相对于北方而言，江南地区的地形地貌最明显的特征就是多丘陵多平原和多水。江南地处长江中下游平原、江南丘陵，地形上呈南高北低之势，其北部地势平坦，以平原、丘陵为主，南部则分布有一些山地；另外除了降水丰富以外，江南地区还拥有长江和钱塘江两大水系，两者通过运河相互连通。
江南地区河道棋布、湖泊众多，有中国著名的三大淡水湖，即江西的鄱阳湖和湖南的洞庭湖、江浙两省的太湖。在长期的开发过程中，又兴修了大量的水利工程使之相互勾连，如伍子胥开胥溪、夫差开凿邗沟与江南运河等等，所以历来就享有“水乡泽国”的美誉。在这样的气候和地形地貌下形成的江南自然地理有着和北方显著的不同。
江西南昌的滕王阁、湖南岳阳的岳阳楼、湖北武汉的黄鹤楼和江苏南京的阅江楼被人们誉为“江南四大名楼”。
楼阁是中国古代的一种传统建筑，“楼，重房也”；“阁，楼也”。这就是说，楼阁一般都是两层或两层以上的建筑，且都以木质为主要结构。在中国古代，不管是佛、道、儒这些宗教门派，还是皇家贵族，都把楼阁看作是神圣、尊贵和威严的象征。
在修建的众多楼阁中用于观景、赏景的楼阁很多，也分布很广，南方有，北方也有，但是南方居多。这些楼阁一般临水而建，湖光山色，波光粼粼，景色秀美。所以，这些楼阁也是文人雅士们汇聚之所，许多文学名篇也因这些楼阁而诞生，而这些楼阁也因这些文章的流传而声名远扬。当然比较有代表性的要数被称为江南三大名楼的滕王阁、黄鹤楼和岳阳楼了。
中国历史上，曾因大米集中交易而形成了“四大米市”。芜湖、无锡、九江、长沙，一称湖北沙市这四大米市均在江南，又被称为“江南四大米市”，这四大米市比如皖南的芜湖米市（在南陵县）如今依然焕发青春。“江南四大米市”是在旧时农业商品经济不发达过程产生的，对促进当时的粮食生产、流通起到了积极的作用，也对当地的社会发展、农民生活和商业经贸有很大的提高。
“江南”的含义在古代文献中是变化多样的。它常是一个与“中原”“边疆”等区域概念相并立的词，且含糊不清。从历史上看，江南既是一个自然地理区域，也是一个社会政治和人文区域。
根据历史传统和文化形成的大江南地区是苏南、皖南、上海、浙江、江西东北部、江西北部。江南核心区是所谓“水乡江南”，是江南文明的一个生态型，因其位于平原泽国之上，故和山地江南滨海江南相区别，因其最具代表性，所以也被认为是狭义江南。
江南文化下的一些次文化区域，如吴文化、越文化、徽文化、赣文化、金陵文化、楚文化、江淮文化。
拓展资料：
江南，是指地理区域，顾名思义，意为长江之南，在人文地理概念里特指长江中下游以南。先秦时期，江南属汉地九州，被中原称为"吴越" 。江南以才子佳人、富庶水乡、繁荣发达著称。
江南是一个人杰地灵、山清水秀的地方，从古至今“江南”一直是个不断变化、富有伸缩性的地域概念，但始终代表着美丽富饶的水乡景象；至今也是自然条件优越，物产资源丰富，商品生产发达，工业门类齐全，是中国综合经济水平最高的发达地区。
在不同历史时期，江南的文学意象不尽相同。江南最早出现在先秦两汉时期。在东周时期是以吴国、越国等诸侯国所在的长江中下游，即今上海、浙江北部、江苏南部、安徽东南部、江西东北部等长江中下游以南部分地区（摘自央视纪录片《何处是江南》）。
自古有来，江南汉族地区曾有会稽郡、吴郡、江南道、两浙路等行政划分。
江南水乡的民居以苏州、杭州最具代表性，物产富足的江南，住宅规模和布局也很有特色。住宅外围的墙壁高大、粗犷，因为南方的房子大多是较高的二层楼房。庭院的面积不大，再加上高高的楼房，使一宅中采光通风口--天井显得分外高深。江南民居，大的住宅一般从大门起经过轿厅、客厅、正房到内室或后房，两侧有花厅、书房、卧室及至小花园、戏台等。江南民居体现出一个与北方民居的明显区别，就是雕刻装饰极为繁多，却极少彩画，墙用白瓦青灰，木料则为棕黑色，或棕红色等。与北方的绚丽色彩相比十分淡雅。江南的匠人心灵手巧，利用多变的地形，使流水在房屋之间畅漾。水路，街巷呈不规则的网状履于民居之中，与之相映成趣，形成了江南民居别于北方民居的独特风味。 由于土地珍贵，屋宅内外的空间都得到了很大的利用，因为绝大部分民居出门见水，所以几乎每家门外都有一个小小的埠头。主妇每日洗衣、洗菜、淘米等都在这里，来往的小船也可在这里停泊。 和水路相比，街巷显得十分狭小，有的仅容1人1牛并走。高高的垣墙夹着曲折的街巷，造成了曲径通幽的意境。
由于这种种的独特的风格，产生了千万的艺术素材，包括诗歌，散文，美术等等方面。同时也形成了自己的习俗。
现代水乡
江南水乡传统的青砖小瓦房盖得比较高，门窗开得比较大，便于通风散热。房顶坡度较大，便于雨水下泻。夏天，人们喜欢睡凉席，枕竹子做枕头。晚上人们还习惯躺在竹床上，在屋前乘凉。
如今，生活在江南水乡的人们，渐渐富裕起来了。村村都办起了工厂，很多人进了工厂。有的人一边务农，一边做工。单纯务农的人已经少了。他们已过上了小康日子，收入和生活水平比一般城市居民高。富裕的乡镇，有一条条宽阔的马路，有一幢幢现代化的厂房。农民住的是别致气派的小楼房，数不尽，看不完。不少农家小楼铺着木地板，家里不仅有彩电、空调、冰箱，还用上了自来水和液化气灶。“楼上楼下，电灯电话”的梦想已变成现实。原来零乱破旧的村庄，已变成了整洁的生活小区。人们还集资兴建学校、老人公寓、公园、文化馆、社会福利院、影剧院等。休闲时，人们最爱欣赏越剧、沪剧、锡剧、昆曲和苏州评弹。
江南水乡的不少乡村，已不同于一般农村社区，这些社区看上去与城市社区差别不大本回答被网友采纳
（1）长江之南：
江南，字面上的含义为江的南面，但作为一个典型的历史地理概念，江南本意指长江以南的地区，在古代，江南往往代表着繁荣发达的文化教育和美丽富庶的水乡，区域大致划分为长江中下游南岸的地区，江南代表了中国人对美好生活的无限向往与希望。
广义的江南，指宜昌以东，长江中下游以南，南岭以北的广大地区。江南在古代被较多使用，如杜甫《江南逢李龟年》，是写在长沙的事。江南在现代也使用，比如天气预报中的江南就指广义的江南;江南三大名楼(武汉的黄鹤楼，岳阳的岳阳楼和南昌的滕王阁)中所说的江南即为广义上的江南。
江南有许多著名的书院。四大书院占其三，分别为岳麓书院、石鼓书院、白鹿洞书院，其余的还有鹅湖书院、象山书院、信江书院、丽泽书院、东林书院、明道书院、茅山书院等。
陈玉先从古至今，歌咏江南的大量文学作品构筑了中国人想象中的"江南"。著名的有白居易的《江南好》，苏东坡的《望江南》。
地域文化上，江南文化和吴越文化紧密地联系在一起。吴语有时也被称为江南话，吴语和雅言融合而成的官话有时也被称为江南官话。
江南园林通常为私家园林，玄武湖是当代仅存的江南皇家园林。
（2）杭州湾北：
杭州湾位于中国浙江省东北部，西起澉浦-西三闸断面，东至扬子角-镇海角连线。有钱塘江注入，是一个喇叭形海湾。湾口宽约95千米，自口外向口内渐狭，到澉浦为20公里。海宁一带仅宽3千米。自乍浦至仓前，七堡至闻家堰一带水下形成巨大的沙坎(洲)，长130千米，宽约27千米，厚约20米。北侧金山卫一乍浦之间的沿岸海底有一巨大的冲刷槽，最深约40米。
（3）山水江南：
水是江南的灵魂。长江以南(包括其北岸附近区域)、以环太湖地区为中心，杭州湾以北(包括其南岸附近区域)构成了狭义江南的主体区域。长江、太湖和杭州湾是狭义江南的三大水区，长江、太湖和杭州湾(钱塘江)与其支流和其它湖泊构成了狭义江南的水网。东海和太平洋等海洋其它沿海地区也有，不是其主体特征。: