在古代，陆路运输与水路运输相比，消耗量大，危险道路多。因此，水路运输作为一种更为重要的运输方式，受到了历代统治者的控制。京杭大运河作为南北交通大动脉，在历史上发挥了巨大作用。运河的通航促进了沿海城市的快速发展。它使曹帮和水运一度兴盛，为沿海各州县的朝贡运输和商帮之间的货物交换做出了巨大贡献。加强南北交通和交流，巩固中央政府对国家的统治。加强江南经济建设，实现中原文化与南方文化的融合。促进粮食南北运输。
京杭大运河是中国古代劳动人民创造的伟大工程。是我们祖先留给我们的宝贵物质和精神财富。它是一项活的、流动的重要人类遗产。大运河始于春秋时期，形成于隋朝，发展于唐宋时期。京杭大运河建于2000多年前的春秋时期，已有2500多年的历史。秦世皇在嘉兴开辟的一条重要河道，也为江南运河的未来方向奠定了基础。据记载，秦始皇统治着从嘉兴到钱塘的陵墓水道，并与浙江相连。大约2500年前，吴王符斋开凿汉渠，开凿连接长江和淮河的运河，修建汉城，运河和运河文化由此产生。
我们今天所说的大运河是春秋时期挖掘出来的，隋朝完工，唐宋繁荣，元朝修直，明清时期疏浚而成。它持续了1779年。在漫长的岁月里，主要经历了三大建设过程。特别是在隋朝，隋朝的杨皇帝用200多万人挖掘了大运河，为国家未来前所未有的经济和文化繁荣做出了巨大贡献！隋杨帝虽为亡国皇帝，但其历史功绩不容否认。可以看出，大运河将对未来中国的南北经济和交通产生重大影响。
京杭运河历来是历代重要的水运通道，在南北经济文化交流中发挥着重要作用。19世纪海上运输兴起，随后随着金浦铁路的开通，京杭运河的作用逐渐减弱。黄河移民后，山东河段水源不足，河道淤塞，南北通航中断，淤塞成平地。江苏省的一段水域水量大，航行条件好，只能通过小型木制帆船。京杭运河的荒凉和萧条是中国半殖民地半封建社会的写照。解放后，一些河段被拓宽和加深，弯道和调直，建造了许多现代化的码头和船闸，航运条件得到改善。季节性通航里程已达1100多公里。江苏省郫县以南660多公里的水路，500吨级船队可以畅通无阻。古京杭运河将成为未来南水北调的水道。