“国忠忌翰，促令陷贼，潼关不守，亟议幸蜀，陷翰犹可，陷天子可乎？惟国忠之意，以为都可弃，君可辱，而私怨不可不复，身命不可不保，兄弟姊妹，不可不安……陈玄礼等之加刃其后耶？”——《唐史演义》
唐玄宗晚年，安禄山打着讨伐杨国忠的名义，发动了安史之乱。眼看两京无法固守，玄宗只好仓皇逃走，行至马嵬坡，兵士哗变，先杀了杨国忠，后又逼着玄宗赐死了杨贵妃。杨国忠到底做了什么，才会被两方的人都如此痛恨？
杨国忠早年就是一个不良青年，爱好喝酒赌博，没钱了就去借贷，他的这种行为，让亲朋好友都不愿意带他玩。后来他没有办法，就去投了军。是金子到哪里都会发光，杨国忠是到哪都惹人厌，他的上司对他也是看不上眼。无奈之下，他又投靠了当地的地头蛇鲜于仲通，鲜于仲通也是个“人才”，他后来带几万唐军攻打南诏国，结果“仅以身免”。
按照杨国忠本人的能力和性格，他应该没有什么机会青史留名，不过他有一个好表妹，就是被后世评为“四大美人”之一的杨玉环。在杨玉环从寿王李瑁床上，升迁到公公李隆基床上后，杨国忠也凭借裙带关系，一步步的走入了大唐的权力核心。
最初他跟着奸相李林甫混，所以他和李林甫扶植的边将安禄山，还有一点香火源。但是随着李林甫去世，杨国忠又没有能力驾驭安禄山，他就想把安禄山给灭了，自己再扶植一个边将引为外援。
杨国忠对安禄山的打压是立体式，全方位的。首先减除安禄山的羽翼“捕禄山所善李超 、安岱 、李方来 、王岷杀之”，对于和安禄山相好的文官，他也没有放过“贬其党吉温于合浦”。然后他又打算铲除安禄山的根基，想用明升暗降的办法，把安禄山调离他的老巢。所以骆驼认为，安禄山造反不全是杨国忠的因素，但是杨国忠的因素占的比例最大。
对于文臣，杨国忠继承了李林甫的衣钵，对于异己一定会打压，对于科班出身的官员能不提拔就不提拔。杨国忠和李林甫相比，还有一个缺陷，就是能力不大，疑心不小。曾经对他有恩的鲜于仲通，也因受到他的猜忌而被贬官。对于武将，他也是毫无章法，全凭自己的好恶，在攻打南诏国的战役中，他重用鲜于仲通导致兵败，结果鲜于仲通因为有他的庇护，竟然没有受到重罚。
而在安史之乱爆发后，他又继续自己的骚操作，大将封常清、高仙芝的被杀，哥舒翰的启用都和他有着一定关联。在哥舒翰在潼关站稳脚跟后，他再次对哥舒翰产生了顾忌，先是派兵监视，后又逼迫哥舒翰放弃防守，主动出击，最终导致潼关失守，长安陷落。除了文官和武将集团，他和高力士及太子李亨的关系也很差，当初他和李林甫意图构陷李亨，想立寿王李瑁为太子，所以十分担心李亨真的上位，所以处处给李亨使绊子，而高力士则是李亨的坚定支持者。
由此可见，对外，杨国忠的被安禄山怨恨，对内，他又被唐军内部痛恨。而在马嵬坡兵变时，虽然是军方的代表陈玄礼进行逼宫，但是这背后应该也有文臣集团，太子李亨和高力士的参与，所以他必有一死。
