“鞋儿破，帽儿破，身上的袈裟破……”在八十年代，一部叫《济公》电视剧，讲述了济公惩恶扬善，悬壶济世的故事，毫不夸张地说，游本昌老师把济公这个角色真演活了，一个邋里邋遢的疯癫和尚，一声“嘛嘛里嘛里吽，嘛里吽。”见证奇迹的时候就到了，让人们感受一次，什么叫佛法无边。从某种角度上说来，游本昌才是那个年代的老百姓心目中的喜剧之王。
济公之所以有此法力，据说，是因为他是如来佛祖的弟子降龙罗汉下凡，济公本是如来佛祖的弟子降龙尊者，因为龙王水淹了那竭国，还私藏了佛经，降龙尊者受佛祖之命，前去制服了龙王，并取回了佛经，佛祖就因此封他做了降龙罗汉。降龙罗汉修炼了几百年，都未修成正果，经过观音菩萨的点化，才知道自己尘缘未了，于是就下凡变成济公，来了却尘缘。
据说，当济公出生的时候，庙里的十八罗汉像的第十七个，突然倒下来摔碎了，这第十七个像就是降龙尊者。当然这只是一个传说，那历史到底有没有济公这个人呢，答案是肯定的，但真实的济公，当然没有电视剧演的那样神奇，那些象变魔术似的法术和传说中什么飞来峰、水井运木等，其实都是后人杜撰出来的。
济公，原名李心远，也叫李修缘，南宋、宋高宗21年，也就是公元1148年，出生于浙江台州天台山永宁村，他的祖上都是北宋时的将领，他爷爷的爷爷，也就是他的高祖李遵勖（音xu），在宋太宗的时候，还迎娶了万寿公主成为驸马爷，他父亲李茂春，最初在台州为官，后来辞官归隐，李茂春和妻子王氏乐善好施，年近四十才有了济公，据说是夫妻俩到国清寺求佛求来的，所以济公出世以后，国清寺的主持，才为他取名为李修缘。
济公小时候就读于村北的赤城山瑞霞洞，得到了道教和佛教的熏染，父母双亡以后，便在国清寺出家，取法号道济，拜在国清寺的主持慧远禅师的门下。
慧远禅师姓彭字瞎堂，所以又称瞎堂禅师，是南宋著名的得道高僧，后来瞎堂禅师去了杭州灵隐寺，济公也追随师父来到灵隐寺。
济公的一生，的确富有传奇色彩，和电视剧中塑造的一样，他展现给世人的，就是一个疯癫和尚的形象，破衣破帽破鞋破扇子，还整天背着个破酒葫芦，不仅喝酒，还大口吃肉，因为不守佛门清规，多次被人检举揭发，灵隐寺的首座，甚至强烈要求主持将他逐出山门，最后多亏主持瞎堂大师比较了解他，用“佛门广大，岂能容不下一癫僧”相告，才平息了众怒。
其实，济公这样做，也是佛门中人修行的一种，看一下济公写的一首诗，就明白他的心境了：
我人修身他修口;他人修口不修心，唯我修心不修口。
这和电影《少林寺》中，众僧吃狗肉时所说的“酒肉穿肠过，佛祖心中留”是一个道理，讲究的是修心不修口，后来佛门把这一条，变成了对居士的要求，又外加了一句“戒淫不戒色”，意思是说可以喝酒吃肉，只要心在修行就可以，可以有正常的夫妻生活，但不能乱搞男女关系。
再后来，很多修行的和尚，都用“酒肉穿肠过，佛祖心中留”，这个来为自己的行为开脱，有的和尚还坐拥三妻四妾，这就应了济公的另一句话：世人莫学我，学我必成魔。因为济公的修心，已经达到了一种无我的境界，即便是这样，他还一直严守着色戒。有一次他醉酒后和朋友夜宿妓院，朋友为他安排了一个小姐，小姐为他宽衣解带时，济公立刻清醒，并连说罪过逃出房间，后来他还写了一首诗，说禅心淫欲不相连，表明自己修佛的决心。
有关济公的传说，在南宋的时候，就已经开始流传，虽然没有传说中的那样神奇，但济公确实是一位学识渊博、而且医术高超的得道高僧，他经常游走于市井之间，惩恶扬善、扶危济世，当然，他济世救人，凭借的是医术和学问，并不是电视剧中的法术。
济公在佛学和文学的造诣都很深，佛教的禅宗将他列为第五十祖，杨岐派将他列为第六祖，他编撰了《镌峰语录》著作十卷，还写了很多诗词，他的诗词都收录在《净慈寺志》和《台山梵响》中。