在《射雕英雄传》中，杨康是一位颇具争议的人物，他是杨铁心与包惜弱之子。他的相貌、风度、才智和胆识属于人中龙凤，而且上天赋予他如此优越的资本，本该是大有作为的。
他对爱情忠诚。杨康在中都北京大街上偶遇“武艺高人”穆念慈父女，乍见穆念慈面有尘土，但穆念慈的脸庞却是一副好容貌，而他的面容却是个好男人，而他却是个好女人。可后来命运将两人紧紧地联系在一起，几次接触下来，穆念慈的自尊心、自爱又痴情于他，反而让杨康收起了那份轻薄，对穆念慈的爱越来越深。杨并不像欧阳克那样爱玩弄女人，他一旦爱上了，却始终对她忠诚，这也算是他弥足珍贵的一大优点吧！
杨康非常富于心机，一般不轻易将自己内心的想法表露出来。特别擅长作伪，最明显的例子就是他的母亲包惜弱和师父丘处机，总是被他胡扯上几个谎言。由此形成了他分裂型的人格：一方面他是大金国六王爷的公子，干了祸害大宋的事；另一方面，他又在母亲和师父的压力下，装出乖巧、慈悲的样子，博得他们的欢心和同情。后来杨康对郭靖也是如此，反复多次，自己一旦输掉，就大打悲情牌，博得郭靖的同情和谅解；郭靖的五个师父都死于自己，杨康就是最典型的例子。
贪得无厌的不是金钱、武功、美色，而是对权力有深入骨髓的贪欲。自始至终，他自以为生于富贵之家，他是衔玉而生，是大金国六王爷完颜洪烈的独子。如果果真如此，那么杨康所做的一切都是合乎情理的，无可厚非。然而，在他了解到身世的真实情况后，内心的权力欲望会左右他的决定，他要继续追求自己的雄心壮志，帮助养父完颜洪烈完成大业，只要完颜洪烈成功，就可以篡位成大金国的皇帝，成为大金国的皇帝，就是太子。那种贪得无厌的贪欲，把他的生活彻底葬送了。
他心狠手辣。没有理由地杀了他，但只要起了杀手锏，那就是绝对的仁慈，狠毒的手足。郭靖到处维护他，要他放弃富贵，他一面虚与反蛇，一旦郭靖成为自己前进中的绊脚石，他就毫不犹豫将刀刺向郭靖。又见他对欧阳克，只因欧阳克不懂调戏的穆念慈是自己的挚爱，就这样稀里糊涂死在了杨康的手中。郭靖的五个师父竟命成了赌注，而郭靖等人与黄药师反目成仇，赌的就是郭靖和黄药师。这种手段，的确只有问鼎天下的帝王才使出来，不问对错，只问是否需要。
尽管杨康一生罪孽累累，劣迹斑斑，为非作歹，令人痛恨不已，但最后却死了，不免让人感叹，一个普通的大宋子民的孩子，阴差阳错成了大金六王爷的公子，他一生的悲剧！当人们恨他的时候，不可避免地会对他产生同情心，正如郭靖对杨康既痛恨他杀了几位师父，又同情他死得悲惨，对他的怨恨也不少。