社稷是土神和谷神的总称。
分言之社为土神，稷为谷神，土神和谷神是在以农为本的中华民族最重要的原始崇拜物。社稷为土谷之神，土载育万物，谷养育民众，土、谷是人们首要的最基本的生活条件，因而也必然是古代中国的立国之本，立政之基。
如此一来，土谷之神社稷也常常便被用来代指国家或朝廷。一般地说社即是土地之神，《说文解字·示部》解释说：社，地主也。从示土。《风俗通义·祀典》引《孝经说》：社者，土地之主。土地广博，不可遍敬，故封土以为社而祀之，报功也。
词语来源
凡是有土地者都可以立社，甚至乡民也可以立社祭祀土地神，社日成为睦邻欢聚的日子，同时还有各种欢庆活动，社戏、社火就是很好的例子。现代生活中的社会一词，也与社日活动有关。稷在西周始被尊为五谷之长，与社并祭，合称社稷。
根据《周礼·考工记》，社稷坛设于王宫之右，与设于王宫之左的宗庙相对，前者代表安全的生存空间，后者代表稳定的食物来源，是国家的根本所在，人民安身立命之必需。《礼记·曲礼下》：国君死社稷，就是国君与国家共存亡的意思。
以上内容参考：百度百科—社稷
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