应激是动物对外部环境给予的各种刺激产生反应的生理过程。当动物受到某种刺激，比如惊吓时，就会在神经系统和内分泌系统的调节下，产生一系列反应：神经高度紧张，血液中肾上腺素浓度升高；同时抑制食欲，扰乱消化和呼吸等正常生理功能，以对付可能产生的攻击等。又比如突然气温升高或下降，为适应环境，机体必须进行各种生理机能的调整，加大散热或保温，改变代谢水平等。所有这些反应都或多或少地影响鸡的正常生理机能，刺激越大，反应也越大，当然影响也越大。
鸡群处于应激状态下，最直接和明显的是生产性能下降，即生长速度减缓或产蛋量下降。其实，应激也是引发一些传染病和其他疾病发生的诱因。因为，动物在应激条件下，它们的各种其他反应都处于抑制状态，包括正常的生理机能，比如食欲下降，消化道蠕动减缓，尤其是免疫系统中各种免疫细胞的增殖和其他反应功能也受到影响。所以，动物对病原体的抵抗力下降。这时，如果体内本来就有寄生虫或携带病原微生物，比如球虫，致病性大肠杆菌或巴氏杆菌等，它们在机体正常，抵抗力强时，受到抑制，难以大量繁殖，但在应激条件下，就很容易趁虚而入，大量繁殖和扩散，引起疾病发生。
如何减少鸡群的应激反应？主要做到：
（1）减少或杜绝外部环境对鸡群的干扰，比如禁止非饲养人员（包括场内场外人员）的进入，消除各种可能影响鸡群的因素，如噪音等。
（2）按时定人进行饲喂清洗等，使鸡群形成正常的条件反射，按鸡自身的生物钟规律饲喂、饮水、休息或产卵。
（3）雏鸡的分群、蛋鸡的转群等应有计划地按鸡舍，在尽短的时间内完成，使鸡群很快地安静下来，减少反应。
（4）注意鸡舍的完整性，尤其在冬季，防止局部温度过低。
（5）注意气候变化，尤其是在气温变化幅度较大和高温、低温季节，根据情况，及时采取相应措施，做好防范工作。