先说秦代的宫殿建筑。秦阿房宫是众所周知的伟大宫殿，在这里先从史料中看一看这座建筑的辉煌形态。据《史记·秦始皇本纪》所载，此宫“东西五百步，南北五十丈，上可以坐万人，下可以建五丈旗”，“周驰为阁道，自殿下直抵南山。”唐代文人杜牧有《阿房宫赋》，更把这座建筑描述得神奇绝伦：“六王毕，四海一，蜀山兀，阿房出。覆压三百余里，隔离天日。骊山北构而西折，直走咸阳。二川溶溶，流入宫墙。五步一楼，十步一阁，廊腰缦回，檐牙高啄。各抱地势，钩心斗角。盘盘焉；囷囷焉，蜂房水涡，矗不知其几千万落!长桥卧波，未云何龙？复道行空，不霁何虹？”如此雄伟而奢华的宫殿，可惜好景不长，不数年，就被楚霸王项羽付之一炬。相传当时咸阳城内外，“火三月不灭”，但据考证，阿房宫不在咸阳，而是在秦咸阳城以南，即今西安市西郊三桥镇南，夯土台绵延起伏，其前殿遗址东西可达1300米，南北约500米，至今最高处仍高出地面10余米。
先秦建筑
要说我国古代的宫殿建筑，还须了解一些宫廷制度。一般说这种形制均出于周制。《周礼》中有“天子诸侯皆三朝”，即“外朝”、“治朝”、“燕朝”。燕朝之后，则是“六宫六寝”。“天子五门”，“诸侯三门”，五门即自南至北的皋门、库门、稚门、应门、路门。三门即库门、稚门、路门。