“秋”有秋季的意思，发展出表示一年的时间，比如古代文献中大量出现的“千秋万岁”。需要特别指出的是，《诗经·王风·采葛》中的“一日不见，如三秋兮”，所以，“三秋”在这里显然指的不是三年，而是长于三个月、短于三年的时间，即三个秋季，相当于九个月。
但是，后来由此衍生出的我们现在常常挂在嘴边的说法“一日不见，如隔三秋”，这里的“秋”则是指“一年的时间”，“三秋”就是三年，泛指很长的时间间隔。
“秋”由表示季节名称的意思，还发展出某一时期、某一时刻这样的含义，而且常常含有不好的意思，这大概也跟秋季肃杀的隐含意义有关。例如诸葛亮《出师表》：“此诚危急存亡之秋也。”再如，“多事之秋”一般用来形容政局不稳定、变故多的时期。
“秋是代表成熟，对于春天之明媚娇艳，夏日的茂密浓深，都是过来人，不足为奇了。所以其色淡，叶多黄，有古色苍茏之概，不单以葱翠争荣了。这是我所谓秋天的意味。
初秋，那时暄气初消，月正圆，蟹正肥，桂花皎洁，也未陷入懔烈萧瑟气态，这是最值得赏乐的，那时的温和，如我烟上的红灰，只是一股熏熟的温香罢了。或如文人已排脱下笔惊人的格调，而渐趋纯熟练达，宏毅坚实，其文读来有深长意味。这就是庄子所谓“正得秋而万宝成”结实的意义。
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“秋”字的来历
甲骨文的秋，更像是一只虫子(多解释为蟋蟀，它是秋虫的代表)多在巢穴里，用以表示天气转凉，昆虫藏身。因此，秋在最初代表的是天气转凉蟋蟀鸣叫的季节。蟋蟀是秋天的代表性昆虫，所以甲骨文里的“秋”干脆就是一只蟋蟀的造型。
在漫长的汉字演变中，甲骨文中“秋”字（上图坐起第二个）蟋蟀头部触须部分被写成了“禾”，剩余的其他部分被写成了“龟”，蟋蟀的巢穴部分被误写成了火。至此，甲骨文“秋”字“蟋蟀在巢穴”的本义线索完全消失。
“禾”字好理解，秋天是收获庄稼的时节，那么“火”呢？有人说“火”字源于古代焚田的习俗，就是说农民在五谷丰登之后，会在收割完的田野里放火，把田里的虫子给烧死。不过有人不同意，说这“火”不是地上烧的火，而是天上的星星。
流沙河先生在《文字侦探》一书中就指出：“此火乃是‘七月流火’之火，指大火星。大火星即古代东宫苍龙七宿中的心宿二，今为天蝎座阿尔法星。”这个星星有个特点，就是又红又亮，很能吸引眼球。每年初秋它会在黄昏时分准时出现在南边的天空之上，
“先民观星以定季节，所以也用大火星表示秋。”焚田说增加了我们的农业知识，星宿说让我们更多了解了天象，可还有一种说法，未必科学但非常富有诗意：我们不妨把“火”字看成秋天这个季节的色调——火红色。