花旦与青衣的情况不同，其服装大多是短褂子，短裤子，或是短袄子，短裙子。主要扮演青年女性。以做工和说白为主，说白又以京白为多。人物性格比较活泼开朗，动作比较伶俐敏捷。
花旦可以分为狭义和广义两个概念。狭义的花旦，指扮演性格活泼爽朗，举止轻盈伶俐的青年妇女角色，其中又以丫环为多，如《红娘》的红娘，《打樱桃》的平心，《花田错》的春兰，《春草闯堂》的春草等。此外，《红鸾禧》的金玉奴，《得意缘》的狄云鸾等角色也由花旦扮演。
广义的花旦的范围，包括比较广，有这样几种：一种是闺门旦，主要扮演未婚少女，以做工、念白见长，如《拾玉镯》的孙玉姣，《柜中缘》的刘玉莲等。有些角色唱做皆重，表演稳重类似青衣，例如《钗头凤》的唐蕙仙，《梅玉配》的苏玉莲，《二度梅》的陈杏元等，也划入闺门旦范围。第二种是玩笑旦，扮演好打好闹、好说好笑的角色，多出现在喜剧或闹剧里。表演特点是诙谐风趣，重做工与说白。与玩笑旦搭配的多为小丑与小生，所以这类喜剧又名“三小戏”。有些来自民间的歌舞小戏，如《小放牛》、《小上坟》、《打花鼓》等，其中的旦角也可以划入玩笑旦范围。第三类叫泼辣旦，扮演性格泼辣，举止放荡不羁，说话锋利尖刻的角色，重做工与说白，例如《坐楼杀惜》的阎惜姣，《翠屏山》的潘巧云，《武松杀嫂》的藩金莲等。《巴骆和》（全部名《龙潭鲍骆》或《宏碧缘》）的巴九奶奶，是典型的泼辣旦角色。再有一种叫刺杀旦，名词来自昆曲。但昆曲里的刺杀旦，主要扮演为了复仇而刺杀仇人的女性角色，如《贞娥刺虎》的费贞娥，《相梁刺梁》的邬飞霞等。而京剧里的刺杀旦，则指被刺杀的角色，如《战宛城》的邹氏，以及前述的一些泼辣旦角色，如潘金莲、潘巧云、阎惜姣等。
至于在京剧 里为了复仇而刺杀奸恶仇人的女性，如《审头刺汤》的雪艳娘，《青霜剑》的申雪贞等，则都由青衣来扮演。因此实际上，京剧的刺杀旦与泼辣旦已合而为一，刺杀旦就不复存在了。
