上古时代，有姓有氏，姓是一种族号，氏是姓的分支，不少
古姓如姚、姜、姬、嬴等都加女旁，这说明人类曾经历过母权社会，据美国人类学家摩尔根的研究，人类社会是由
母系氏族社会演化而来的，在母系氏族社会，人只知其母，不知其父，因而有姓而无氏，所有的姓都从“女”字旁，表明了出生的血缘关系，清楚的说明了同姓人都是同一位女性祖先的子孙。后来由于子孙繁衍，一族分为若干支散居各地，每支有一个特殊的称号作为标志，这就是氏。这样，姓就成了旧有的族号，氏就成了后起的族号了。《通鉴》：“姓者统其祖考之所自出，氏者别其子孙之所自分”，可见
姓和氏既有区别又有联系。
周代的姓氏制度和封建制度、宗法制度有密切的联系，贵族有姓有氏，一般平民没有姓氏，贵族中女子称姓，男子称氏，这是因为氏是用来“明贵贱”的，姓是用来“别婚姻”的，二者作用不同。正因如此，上古时的“百姓”既是指百官，到了春秋战国时期，民亦有“姓”，因此“百姓”一词的含义发生了很大的变化。
周王室及其同姓封国和鲁、郑、卫、虞、虢、吴、燕等国都是姬姓，异姓封国如齐是姜姓，秦是
嬴姓，宋是
子姓等等，上古同姓不婚，贵族妇女的姓比名还要重要，待嫁的女子如果要加以区别，则在姓上冠以孟、伯、仲、叔、季，表示排行，例如：
孟姜、伯姜、仲姜、叔姜、季姜。
出嫁后如果要加以区别，就采用以下几种方式：
1、在姓上冠以所出自的国名，如：
齐姜、晋姬、秦嬴
2、嫁给别国的国君，在姓上冠以配偶受封的国名，如：
秦姬、江芈、苪姜
3、嫁给别国的卿大夫，在姓上冠以配偶的氏或邑名，如：
赵姬、孔姬、秦姬、棠姜
4、死后在姓上冠以配偶的谥号，如：
武姜、昭姬、共姬、
文姜、敬嬴
但是到了后来，氏族制度混乱，所谓姓在事实上趋于消亡，而氏与姓渐趋混淆，没有人能分的清，同姓不婚就变成了同氏不婚。
氏的情况就比较复杂，氏主要以所居住的地名及世袭的官爵等相称，相当于西语中的“Familia"，因而周代的男子贵族，因同时拥有“姓、氏、名”三个称呼。
1、诸侯以受封国的国名为氏，如：
齐环（齐灵公）、宋王臣（宋成公）、蔡甲午（蔡庄公）
2、卿大夫及其后裔则以受封的邑名为氏，例如：
屈完、解狐、羊舌赤
或以所居的地名为氏，如：
东门、北郭、南宫、百里
或以官名为氏，如：
卜偃、司马牛、乐正克
3、还有以技为氏的：如巫、陶、甄等等。