公民年满18周岁才可以应征入伍。
男青年当兵年龄限制一般为满18岁至20岁，高中毕业以上文化程度的青年，企业事业单位职工，可放宽到21岁，大专以上文化程度的可放宽到22岁，对大学本科应届毕业生，只要本人自愿参军的，可放宽到23岁。
兵役制度是国家关于公民参加军队和其他武装组织、承担军事任务或在军队外接受军事训练的一项重要的军事制度。它随着国家的出现而产生，又随着国家的经济情况、政治制度和军事需要而变化。
兵役制度的种类很多，就其性质而言，基本上分为两种:一种是义务兵役制，又称征兵制。这种制度是国家利用法律形式规定公民在一定的年龄内必须服一定期限的兵役，带有强制性。另一种是志愿兵役制，又称募兵制。这种制度是公民凭自愿应招到军队服兵役，并与军方签定服役合同。而服义务兵役的士兵，称为义务兵。
服役期限
从1955年实行义务兵役制以来，国家对义务兵的服役年限作过数次较大的修改。
1955年颁布的第一部兵役法规定：陆军、公安军为3年，空军义务兵、海岸守备部队、公安军舰艇部队4年，海军舰艇部队5年。
1965年经第三届全国人民代表大会决定，改为陆军4年，空军5年，海军6年。
1967年，中共中央、国务院、中央军委、中央文革小组决定，改为陆军2年，空军、海军陆勤部队和陆军特种技术部队3年，海军舰艇部队和船舶分队4年。
1978年，根据第五届全国人大常委会第一次会议通过的《关于兵役制问题的决定》，又恢复了1955年的规定。服役年限分别为：陆军部队的战士3年，空军、海军陆勤部队和陆军特种技术部队的战士4年，海军舰艇部队、陆军船舶分队的战士5年。
1984年颁布的第二部兵役法又将士兵的服役年限规定为陆军3年，空军、海军4年。
1998年12月29日新颁布的兵役法将陆、海、空军义务兵服现役期限一律改为2年。取消了超期服役的规定。