想要了解日本文学，首先对日本文学的大体轮廓进行了解，然后再去阅读文本。
日本一开始是没有文学的，他说是受到了中国文学影响之后才有的文学。公元八世纪的奈良时代是日本文学的开始。奈良时代产生了《古事记》这样的散文集，以及《万叶集》这样的诗集。到了平安朝时代，出生了对日本文学影响极大的两部作品：源氏物语和枕草子。到了镰仓时代，日本经历了战乱，人们重武轻文，作品风格也不似以前那样闲适雍容华贵，多了一丝战争的残酷。带了近代，受到西方的影响，日本产生了一大批优秀的作家，出现夏目漱石、森鸥外、芥川龙之介这些重量级别的作家，到了现代，川端康成、大江健三郎获得了诺贝尔文学奖，而三岛由纪夫虽然没能够获得诺奖，但是和乔伊斯、普鲁斯特、托马斯曼并称于世，文学成就高于其他人。
接下来介绍日本的作家入门和作品。
芥川龙之介作为日本的短篇小说巨匠，取材新颖，情节新奇甚至诡异。作品关注社会丑恶现象，但很少直接评论，而仅以冷峻的文字和简洁有力的语言来陈述，让读者深深感觉到其丑恶性。他的小说即具有高度的艺术性又成为当时社会的缩影。代表作《罗生门》。
作为国民作家的夏目漱石对东西方的文化均有很高造诣，他精通英语和汉语。写作小说时他擅长运用对句、迭句、幽默的语言和新颖的形式。他对个人心理的精确细微的描写开了后世私小说的风气之先。他的门下出了不少文人，芥川龙之介也曾受他提携。代表作《我是猫》。
川端康成，日本诺贝尔文学奖的第一位获得者。他这日本的含蓄美，代表作雪国表现了日本的哀伤与绚丽。
三岛由纪夫，川端康成的学生，他的功力在他的老师之上，代表作《春雪》。
村上春树不是日本文学入门的选择，他甚至和日本文学都不沾边，除了运用日本人的名字和地名写作，他和日本文学几乎没有任何血缘上的关系，如果那一本他的书给别人看，很多爱好文学的人都会以为是旅日作家的作品。源氏物语也是非常的作品，但是不适合入门，只有在入门级别的书中领略到日本文化的背景，才能够阅读好日本的古典文学。
我也真诚的建议，如果想要了解一国的文学，最好学习了那个国家的语言，去阅读原汁原味的文学作品。任何的翻译都不是完美的，只能够让大家感受一下他国文学和本国文学的差异，只有学习了日语，才能够真正了解到属于日本文学之中的细腻、哀伤与让人感觉近乎残酷的唯美。
建议从物语类入手，物语是日本文学的典型形式之一，以源氏物语成就最高，先读源氏物语，可以学到日本文学的一些基本特征，有利于接下来的阅读，除了源氏物语，也可以看看万叶集 枕草子 平家物语 伊势物语等等日本古代文学作品. 接下来比较推荐看近代早期作家 森欧外 宫泽贤治 永井荷风 泉镜花 徳富芦花 菊池宽等等，此阶段以夏目漱石收尾. 之后推荐芥川龙之介. 完成之后可以尝试 三岛 谷崎，他们早起都是唯美主义，后期作品各有各的风格. 之后可以看看太宰治. 喜欢武侠的，一定不能错过 吉川英治的宫本武藏. 喜欢历史小说的可以挑选司马辽太郎 陈舜臣 及山庄冈八部分作品翻阅. 大江健三郎的风格独特，对味的话可以读读看，以川端收尾.
现代作家水平参差不齐，推荐村上和渡边.
题主的问题是“想了解日本文学，先从什么作家的什么作品看起”。
所以就不推荐先读文学史了。然后个人以为，日本文学以芥川龙之介入门其实再合适不过。原因有三：
1.创作体裁几乎是清一色的短篇小说，内容浓缩精炼，语言奇崛而又夹杂幽默、冷酷而又辛辣，适合新手阅读；
2.现实主义题材对于中国读者来说亲和性也较高，也容易嚼出味道来；
3.日本文坛正统大家，重量和代表性都足够；拜此所赐译本较为丰富（相比之下一些古典作家与当代作家通常只有一个译本，坑爹货不少），同时读原文的话也比古典作品简单。
通读一遍芥川之后，如果你觉得很不错，那么恭喜你，你是喜欢日本文学的人；如果你没什么感觉，那么建议就此打住。在那之后读什么，其实就完全可以由题主自己决定了。（以下不谈日本诗）如果你欣赏芥川文学中的历史深度与野性美，可以去读古典物语文学和草纸文学；如果你为芥川文学中的美学理想与语言灵性所折服，可以去读新感觉派（横光利一、川端康成）与耽美派（谷崎润一郎、三岛由纪夫）；如果你为芥川文学中的自我解剖所震撼，可以去读各种私小说，以及那些让人“敬而远之”的作家（太宰治、坂口安吾），乃至芥川唯一的弟子堀辰雄；如果你与芥川文学中对人性与现实的嘲讽与抗争产生共鸣，可以去读明治时代的文学（森鸥外、国木田独步、岛崎藤村）、无产阶级文学（小林多喜二）乃至社会派的推理小说；如果你拒绝思考、只是享受芥川文学带来的快感，可以去读志贺直哉；如果你想不清楚为什么，但就是喜欢，可以去读宫泽贤治；最后，不管你怎么想，都绕不开的日本文学最伟大的巅峰：夏目漱石。祝题主喜欢日本文学。
建议可以从川端康成的《雪国》开始接触，它这本书讲的是日本男女的爱情观差异，虽然有点难懂，但文化还有风景描写是很地道的。其次是渡边淳一的《欲乐园》这个讲得有点都市风，就是讲一个孤岛上，只有一个医生，然后主角是跟着这个医生学习的小白。讲的主要是社会阶层难以突破的故事，偏现实一点，但描写故事情节要比川端康成要清晰一点。
然后就是比较畅销一点的作家了，例如村上春树，东野圭吾，岩井俊二这些，他们的故事有着奇特的想象，有种魔幻现实主义的手法，让你不会太过于脱离现实的同时，也能投入到他编排的故事情节里面。村上春树的《天黑以后》、东野圭吾的《放学后》、岩井俊二的《关于莉莉周的一切》，这三本是我看过以后觉得不错的，情节不会太散，能让人沉浸进去。
其实日本文化归根到底，还是他们的生活方式和世界观，我们在看的时候不能只看到表面的情节，还要深入到里面，追寻作家们真正想表达的东西，这样才算看懂日本文学。我记得我最开始的时候也是只顾着看情节，看风景的描写。
后来我在看渡边淳一的《樱花树下》时，我开始思考背后的逻辑，为什么要把樱花当做一个重要的意象。原因是樱花在日本文化里，有个传说，樱花树下埋藏着人的尸体。瞬间就把故事的整体氛围融入在里面了。
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说物语的也是扯淡吧 这不是入门了解么 东野圭吾凑佳苗这种社会派的侦探小说 看起来很快 一天一本无压力 语言环境之类的就很快能适应了
村上春树吉本芭娜娜这种流行文学也不错
之后不讨厌的话那么太宰治 三岛由纪夫 川端康成应该也没问题 夏目漱石放在哪里感觉都可以
我这几年是专攻日本文学(好吧 其实不专 连日语都不懂 ) 基本代表作家都看过一遍 最近才下定决心看源氏物语的
另外额外推荐一个小众作家 白石一文 已经成为活着的作家中我最喜欢的了
