北宋初期，词的风格依然是前朝的风貌，但在旧风貌中却酝酿着新的生机。有名的词人有晏殊、范仲淹、欧阳修、张先、柳永等。
晏殊和欧阳修受南唐词人冯延巳的影响较大，善以短章小令抒写艳情闲愁、离情别绪或优雅情趣，二人齐名，号称“晏欧”。
他们的创作代表了北宋前期词风的基本倾向。另外，晏殊有个幼子叫晏几道，同样擅长小令，词风婉丽。
晏殊，少年时有神童之誉，长大后，长期身居朝廷显要，官至宰相。晏殊在文学上有多方面的成就和贡献。
他能诗、善词，文章典丽，同时又精于书法，而以词最为突出，他的《珠玉词》存词140首，数量上大大超过了北宋初年的词作家。
晏殊的词吸收了南唐“花间派”和冯延巳的典雅流丽词风，开创了北宋婉约词风，被称为“北宋倚声家之初祖”。
晏殊的词题材上以相思别怨为主，词调上采用小令形式，通过自然景物、季节变化的描写来抒写人物内心的感受，流露出一种生命有限、时光流逝的忧伤。他的名词《浣溪沙·一曲新词酒一杯》：
一曲新词酒一杯，去年天气旧亭台，夕阳西下几时回？无可奈何花落去，似曾相识燕归来，小园香径独徘徊。
另一篇《浣溪沙·一向年光有限身》：
一向年光有限身，等闲离别易销魂，酒筵歌席莫辞频。满目山河空念远，落花风雨更伤春，不如怜取眼前人。
词中蕴含着含蓄的淡淡的哀愁，但又透着一种达观思想：既然时光流逝、人生无常是人类无可奈何的共同悲剧，那么何妨达观面对世事人生，或去“怜取眼前人”，或予年年回归的燕子以一种“似曾相识”的亲切，领悟宇宙循环的永恒。
晏殊善于以淡雅之笔写富贵之态，以清新之笔写男女之情，显得神清气远、蕴藉雅健。他曾自诩道：“余每吟富贵，不言金玉锦绣，而惟说其气象……如‘梨花院落溶溶月，柳絮池塘淡淡风’之类是也。”
晏几道，著名词人，晏殊第七子。历任颍昌府许田镇监、乾宁军通判、开封府判官等。他的词风哀感缠绵、清壮顿挫，词技巧圆熟，如他的《鹧鸪天·彩袖殷勤捧玉钟》：
彩袖殷勤捧玉钟，当年拼却醉颜红。舞低杨柳楼心月，歌尽桃花扇底风。从别后，忆相逢，几回魂梦与君同。今宵剩把银照，犹恐相逢是梦中。
全词不过才五十几个字而已，却能造成两种境界，互相补充配合，或实或虚，既有彩色的绚烂，又有声音的谐美，其情其语就像一片水晶，晶莹天然，不假外装。
晏几道的词风浓挚深婉，工于言情，既有其父晏殊词风的清丽婉曲，语多浑成；又比晏殊词沉挚、悲凉。特别是在言情词上，更优于其父晏殊。
由于社会地位和人生遭遇的不同，晏几道词作的思想内容比晏殊词要深刻得多。其中有不少同情歌妓舞女命运、歌颂她们美好心灵的篇章。
也有关于个人情事的回忆和描写。通过个人遭遇的昨梦前尘，抒写人世的悲欢离合，笔调感伤，凄婉动人。在有些作品中，表现出不合世俗、傲视权贵的态度和性格。
晏几道的《小山词》是具有鲜明个性的抒情小令。工于言情，但很少尽情直抒，多出之以婉曲之笔。《小山词》虽走其父晏殊词的婉约传统，却创造出新的艺术世界。
总体上看，晏几道的词艳而不俗，浅处皆深，将艳词小令，从语言的精度和情感的深度与两个层面上发展到极致。
欧阳修，自幼家境贫寒，后通过自己的努力进入仕途。欧阳修博学多才，诗、词、文俱佳。
与晏殊相比，欧阳修的词作情感要更为深刻，风格缠绵悱恻，其中不乏警句名言。他的名词《蝶恋花》中“庭院深深深几许”、“泪眼问花花不语，乱红飞过秋千去”的名句，令后人就赞赏不已。
欧阳修有的词作写得很浅，很俗，完全采用市井女子的口头语描写男女艳情，基调却不是悲伤之情，而是更多的带有欢快、浪漫乃至戏剧化的色彩，如《醉蓬莱·见羞容敛翠》等。
欧阳修借四处做官的机会徜徉和体悟自然山水，在面对人生的苦难和生命的追问时，也更善于借用自然的种种美好事物自我解脱。他借鉴民歌手法创作的咏西湖的《采桑子》就体现了这种特点。
群芳过后西湖好，狼籍残红，飞絮濛濛。垂柳阑干尽日风。
笙歌散尽游人去，始觉春空。垂下帘栊，双燕归来细雨中。