腹泻是指排便次数多于平时，粪便量增加变稀，含水量增加，有时可伴脂肪增多，不消化食物，黏液，脓血及脱落的肠黏膜等。正常人排便1次／日，或隔2～3日1次，或2～3次／日，只要排水量不超过200毫升／日，且大便成形，就不应视为异常。腹泻可据病程分为急性腹泻、慢性腹泻。腹泻时间不超过3周者为急性腹泻，否则为慢性腹泻。腹泻者往往伴有肠痉挛所致的腹痛。
急性腹泻常见的原因有：
（1）食物中毒由于食物被金黄色葡萄球菌、蜡样芽胞杆菌、产气夹膜梭状芽胞杆菌、肉毒杆菌等的毒素污染，多表现为非炎症性水泻。
（2）肠道感染肠道感染又分为5种：①病毒感染：轮状病毒、肠腺病毒感染时，可发生小肠非炎症性腹泻。②细菌感染：霍乱弧菌和产毒性大肠杆菌可致小肠非炎症性水泻。沙门菌属、志贺菌属、弯曲杆菌属、小肠结肠炎耶尔森氏菌、侵入性大肠杆菌、金黄色葡萄球菌、副溶血性弧菌、难辨性梭状芽胞菌可致结肠炎，产生脓血腹泻。③寄生虫感染：梨形鞭毛虫、隐孢子虫感染可致小肠非炎症性水泻。溶组织肠阿米巴侵犯结肠时引起炎症、溃疡和脓血腹泻。④旅行者腹泻：是旅途中或旅行后发生的腹泻。多数为感染所致，病原体常为产毒性大肠杆菌、沙门氏菌、梨形鞭毛虫、溶组织阿米巴等。⑤药物引起的腹泻：泻药、高渗性药、拟胆碱能药、抗菌药和某些降压或抗心律失常药，在服药期内不致腹泻。
慢性腹泄常见的原因有：
（1）消化系统疾病引起慢性腹泻的消化系统疾病包括肠源性、胃源性、胰源性和肝胆源性四种情况。其中肠源性疾病又分为感染性疾病和非感染性疾病。前者如慢性菌痢、肠结核、慢性血吸虫病等，后者如溃疡性结肠炎、肠息肉、肠癌、肠激惹综合征等等；胃源性疾病有慢性萎缩性胃炎、晚期胃癌等；胰源性疾病有慢性胰腺炎、胰腺癌等；肝胆源性疾病有肝硬化、阻塞性黄疸以及肝癌等病。
（2）内分泌、代谢障碍疾病和其些全身性疾病内分泌、代谢障碍疾病中的甲亢、糖尿病、慢性肾上腺皮质功能减退等疾病，以及尿毒症、硬皮病、药物或食物过敏等全身性疾患也可导致慢性腹泻的发生。
慢性肠炎的病因确定需要相应的检查，如大便常规、病原菌检查、细菌培养、结肠镜检查以及钡餐透视等。治疗方面，很强调患者的配合，应避免感受寒凉或进食生冷油腻。
长期的腹泻可导致营养障碍、维生素K缺乏、体重减轻，严重的甚至发生营养不良性水肿。总之，会极大的消耗患者的身体。所以，必须及时检查、确诊，合理治疗。
对于腹泻应采取以下措施：
（1）增加饮水量。腹泻较重伴有口渴、尿少等脱水的症状，而暂时又没有条件输液补充水分时，可自行配置液体进行口服补液。如可用一般的饮料瓶盖来计量，食盐半瓶盖、白糖5瓶盖，再加饮用水500毫升。补充液体时间越早越好。
（2）未弄清腹泄原因之前，忌随便用止泻药止泻。例如在急性炎症或食物中毒时，腹泻实际上是一种机体的自身保护性措施，可以通过腹泻把细菌毒素和有毒物质排出体外。如果将腹泻止住，毒素将被肠道吸收弥漫至全身。
（3）如果腹泻并不是很严重，又暂时不方便到医院去，可以先服用副作用比较小的消炎药如黄连素、氟哌酸以及中成药藿香正气水、葛根芩连胶囊等进行观察。腹泻期间一定要吃流质或半流质饮食，以减轻胃肠的负担，有利于胃肠道的修复。
（4）由传染病引起的腹泻是会传染的，例如细菌性痢疾，这种传染病可通过被污染的食物、水及手经口传播。当发生腹泻时，因自己无法确定腹泻原因，所以在确诊之前，不要与家人或接近的人共用餐具，并注意洗手等个人卫生，防止传染给他人。
（5）慢性持久腹泻的病人可试用茶叶30克浓煎，再放红糖，熬到发黑饮用；也可试用生姜、陈茶叶各9克，水煎后一次服用，连服数次。平时应吃高热量但清淡、低脂、易消化、少渣滓并富含维生素的饮食，以维持病人的营养，减少肠道的刺激。
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