所谓的哥特式建筑，系一种建筑艺术，主要是指11世纪下半叶起源于法国，13～15世纪流行于欧洲的一种建筑风格。它刚开始主要用于天主教所建立的教堂，后来逐渐影响到世俗建筑。哥特式建筑以其高超的技术，对世界建筑史产生了重大的影响，今天的巴黎圣母大教堂，意大利米兰大教堂，德国科隆大教堂，英国威斯敏斯特大教堂等都采用哥特式建筑。
法国是哥特式建筑的发源地，在12—15世纪，法国城市手工业和商业行会相当发达，由于政治比较开明，人民的民主程度较高，为了千方百计的标本自己的城市，市民们相出了许多奇特的方法来使得自己的城市获得全国的称颂，以各种各样的方式建立教堂便是一个重要的组成部分。当时教堂已发展成为城市公共生活的中心，成为市民大会堂，公共礼堂，甚至可用作市场和剧场。因此，如何规划好教堂，使得教堂能容纳更多的人群进而展现出一个城市的魅力便变得非常重要。于是哥特式建筑风格在这种背景下应运而生，具体来说，它是广大市民全体智慧的结晶。
尖塔高耸是哥特式建筑最主要的特点之一，教堂的平面仍基本为拉丁十字形，但其西端门的两侧增加一对高塔。同时在设计的过程中，设计者们利用十字拱、飞券、修长的立柱，以及新的框架结构来增加支撑顶部的力量，使整个建筑以直升线条、雄伟的外观和教堂内空阔空间，再结合镶着彩色玻璃的长窗，使教堂内产生一种浓厚的宗教气氛。哥特式教堂由石头的骨架券和飞扶壁组成，其基本单元是在一个正方形或矩形平面四角的柱子上做双圆心骨架尖券，四边和对角线上各一道，屋面石板架在券上，形成拱顶。采用这种方式，可以在不同跨度上作出矢高相同的券，拱顶重量轻，交线分明，减少了券脚的推力，简化了施工。
哥特式这种新建筑风格有许许多多的优点，它保留了原来基本的教堂建筑模式，仍然以十字架做平面进行设计，在礼仪上不会使人们产生抵触心里。在结构方面，它节省了许多厚重的石材，却可以建造更高更多样化的拱顶。这样一来，墙壁上留下了很多空间，可以用来雕塑、绘画和玻璃彩绘来教育无知的信徒。这样创造出来的建筑综合体有统一的结构和细节装饰，更为主要的是，他它同时又能启发人对真理的认知。因此，哥特式建筑风格对于世界建筑艺术的发展具有不可估量的意义。