在1972年的美国，6月27日，一个美丽的日子，一个游戏公司诞生了，Atari雅达利，创办者是一名叫做 诺兰·布什内尔 的25岁美国小年轻。照现在的眼光来看，这肯定是个想干大事的创业青年。
诺兰的想法来自于他在大学时代所玩的最早的电子游戏《太空大战》。太空大战这款游戏，诞生于1962年，是由当时还是麻省理工学院学生的史蒂芬罗素和他的同学一同设计出的，为的是以PDP-1作为游戏平台来玩游戏。但是这个叫PDP-1的东西可不简单，当时的电脑基本都是使用打孔卡或者是磁带来进行资料的输入输出，而PDP-1是带有显示器的，但受限于技术，PDP-1重达730公斤，价钱也是贵得跟鬼一样的120000美元，所以想要商用是不可能实现的，但是游戏程序倒是在美国的大学校园中广为流传。
诺兰就是通过这款游戏受到的启发，认为电子游戏存在巨大的潜在商业价值，事实证明他的想法是对的，游戏的确有着及其巨大的商业价值，作为第一个吃西红柿的人，他也获得到了巨大的成功。
值得一提的是，雅达利的40号员工是 乔布斯 ，当时他还是个嬉皮士，时薪是5美元。后来，几年之后，大家都知道了，他创办了Apple。
哦，对了，还有公司的四名组装工人后来从雅达利辞职，创办了自己的公司，名字叫 动视 。
后来为了抗衡前员工的公司开发的apple个人计算机，雅达利曾开发了8位的计算机 雅达利400/800 ，运用在该系列计算机上的SIO（Serial I/O）系统几乎就是 USB系统的雏形 。
雅达利创立之初，诺兰瞄向的市场并不是家用游戏主机，而是街机，就在雅达利创立的那一年，1972年11月29日， 游戏《Pong》正式发售 ，虽然这款游戏是抄袭的，后来也因此闹出了官司，但是这仍可以称得上是一个里程碑式的成就。甚至单凭这款游戏，就可以称雅达利为早期商业电子游戏的拓荒者。
《Pong》是雅达利赖以成名的鼻祖游戏之一，在国外最骨灰一级的玩家中有着无比的影响力,至今仍然有大量的自制游戏沿用了PONG的设定，就像我小时候的超级玛丽和魂斗罗一个级别。关于这款游戏还有一个流传至今的趣事：
当第一个Pong的街机被安放在一家当地酒吧里（加州的Sunnyvale的Andy Capp's）做测试，没多久，发明人就被酒吧老板叫过去，说机器坏了．布什内尔很疑惑地打开机器检修，这才发现原来入币的塑料桶已经塞得满满的，再也投不下和个硬币，他成功了．从此以后的几年里在美国各地的酒吧里到处都响着”PONG”， ”PONG”的声音。由此足以见识到这款游戏的热度，绝对是现象级的。
由于开发游戏机需要大量的资金，布什内尔在1976年将雅达利公司以2600万美元的价格卖给了华纳，因此得到了1亿美元的投资。
1977年10月， 雅达利2600 型游戏机上市。这同样有着不小的历史意义，相信现在甚至不少人也可能听过或者见过这部游戏机。雅达利2600最大的优势就是不再搭载游戏，而是将卡带这一概念推行开来。
雅达利2600的硬件实力与运营方式可谓是划时代的，但受制于生产工艺首发只售出了55万台。可能当时的人们还没有以实到电子游戏机对家庭娱乐会有多大影响，而且当时的这部游戏机销量知名度各个方面的表现都有些不尽如人意，因此老板华纳就有些不满意了，而诺兰也迫于压力从公司离职，接替他的是一名实业家 ——凯撒。
虽然凯撒对游戏可以说是一窍不通，但是人家是个商人，买东西这方面肯定是没有问题的，凯撒上任后实施了一系列的改革措施，将雅达利2600的产能提升5倍。并且进行了一系列的宣传，制造噱头，在1979年的圣诞节中，2600游戏机成为最受欢迎的礼物之一。到了第六年雅达利2600累计售出3000万台，平均下来全美每3个人中就有一个拥有一台。
1981年雅达利的年销售额达到10亿美元。到此时为止，雅达利从创立开始，短短几年间，已经走上了人生巅峰，俯瞰群雄，公司市值也从开始的三千万美元，直接飙升到 二十亿美元 。
到1982年，雅达利已经算是一个游戏商业帝国了。
有人说，如果选择一个年份让雅达利就停留在那里，选择一个年份让雅达利永远沉睡在那里，那个年份都会是1982年。
那时的美国，无论是否有过游戏开发经验的公司企业，都想来喝口汤，都想在这场盛宴中捞一笔钱。而这也导致了市场上产生了巨量的粗制滥造游戏，甚至充斥着情色暴力，种族歧视。
但是雅达利并没有任何能力去对这些第三方出品的游戏进行规范，而这些游戏全都被玩家们视为出自雅达利之手这是一款其中的“游戏”，名为卡斯特的复仇，这是一款色情游戏，这款色情游戏在没有任何标明的情况下很容易就流通到一位 9岁孩子 的手中。然而这款游戏的主题更为极端——一个在印第安战争中阵亡的美国将领复活之后，通过强奸印第安人女子来发泄自己的怒火。就这种令人作呕的东西何以千计，这种没有规范的行业，游戏未来会发展成什么样都不会奇怪。
1982年时雅达利又推出了新型的雅达利5200游戏机，可是该型游戏机问题重重，上市之前测试人员发现它的360度全向操纵器极易损坏，为此不得不设计新的操纵器。而即便是新控制器，也存在着摇杆离开中心位置后不能自动复位的重大问题。此外，该游戏机并没有提供新的游戏，同时还不能和2600游戏机相兼容。
同时，雅达利还将街机平台上的吃豆人游戏移植到家用机上，花高价买下电影《E·T》的版权并将其改编为游戏。但是因吃豆人移植完成度极差，E.T游戏则是粗制滥造，而给公司带来了巨大的亏损。
6个星期赶工所做出的游戏，没有任何游戏性可言。1982年，圣诞发售的《E·T》，宣告着大崩溃丧钟的敲响。
随着1983年美国游戏业大萧条，雅达利公司开始寻求买家，任天堂公司曾考虑过就红白机的代理和生产同雅达利公司合作，但由于有意于此的雷·卡萨尔离职和其他原因，这一谈判最终没有取得任何结果。 在巨额亏损的刺激之下，雅达利开始大举裁员，但是此举并没有挽回局面。
1984年7月2日雅达利有限公司被卖给了Trame科技有限公司，公司名也被改为雅达利公司，转型成为一家生产和组装个人电脑的企业。从此，雅达利正式退出电子游戏的舞台。
到此，史称雅达利大崩溃。
雅达利帝国，倒塌。美国游戏界泡沫，破灭。
美国的电子游戏市场已经走向尽头。这句话鲜明的印刷在1983年美国的每张报纸上，仿佛宣告着电子游戏的末路。
当然，如果正如美媒所说，我们现在肯定没有游戏玩喽。两年后，一片死寂的美国电子游戏市场被一家来自东方的游戏公司彻底点燃。游戏界的唯一神——任天堂，它带着红白家用游戏机和名叫马里奥的修水管工以不可阻挡之势席卷全球。
谁也没有想到，在帝国覆灭之后，电子游戏竟然迎来了发展最为迅速的一段时期。雅达利大崩溃既是旧时代的终结，亦是新时代的开始。
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