从环境的角度看，动物福利立法已经成为迫切需要。人类和动植物以及各种自然资源构成了我们生活的环境。自然界创造了如此多样的物种世界，但过去40年里，动物灭绝速度已经是自然灭绝速度的100到1000倍。人类的活动是这一现象的根本原因。不断减少的物种表明环境恶化的情况。对待动物的方式反映了人类对待自然环境的态度。很难想象，当身边的各种动物变得越来越稀有，最后走向灭绝，我们赖以生存的经济基础会变得毫无意义。环境对于人类如同水之于鱼、阳光之于绿草、翅膀之于飞鸟，恶化了的环境必将显现出强大的破坏力量，而人类已经在遭受自然的报复。
从文明的角度看，人类从野蛮走向文明的历史。如果我们以极不文明的方式对待与我们一样具有悲喜感受的动物，文明只是一个遥远的目标。有人用活生生的牛喂食铁笼中的猛虎，这种血腥的捕食场面并非自然界适者生存的法则，这样的喂养方式也是不可取的。调查表明，儿童对于保护动物的理解程度高于成人，孩子更容易接受人性化的教育方式。一旦随意虐待动物的不良观念在幼小的心灵中根植，要重新唤起他的爱心，改变暴力对他的影响是困难的。美国犯罪学家的研究表明，儿童时期虐待动物与成人后犯罪之间有极大的相关性。
从经济的角度看，动物福利与经济问题息息相关。中国作为农业大国，农产品出口越来越多。欧盟、美国、加拿大、澳大利亚等国都有动物福利方面的法律，世界贸易组织的规则中也有明确的动物福利条款。如果肉用动物在饲养、运输、屠宰过程中不按照动物福利的标准执行，检验指标就会出现问题，影响肉食品的出口。这样的情况已经发生，不久前欧盟销毁我国进口的肉食品就是出于这样的原因。
过度保护人类自身的眼前利益是一种缺乏长远目光的表现。动物福利立法是人类对自然界观念的更新，是社会文明进步的象征。动物福利不仅仅是对动物的关怀，更是对人类文明与经济可持续发展的保障。
动物福利一般指动物（尤其是受人类控制的）不应受到不必要的痛苦，即使是供人用作食物、工作工具、友伴或研究需要。这个立场是建基于人类所做的行为需要有相当的道德情操，而并非像一些动物权益者将动物的地位提升至与人类相若，并在政治及哲学方面追寻更大的权益。