喀斯特地貌形成的原因是：
1、石灰岩地区被地下水长期溶蚀的结果。石灰岩的主要成分是
碳酸钙，在有水和
二氧化碳时发生化学反应生成
碳酸氢钙，后者可溶于水，于是空洞形成并逐步扩大。
2、气候对喀斯特地貌的影响也较为明显，如我国西南部地区气候湿润，降水量大，地表径流相对稳定，流水下渗作用连续，因此岩溶作用才能延续进行。
由于石灰岩层各部分的石灰质含量不同、被侵蚀的程度不同，因此其被溶解分割后的形状也不同，于是便形成了千姿百态、陡峭秀丽的地貌。
这种现象在南欧亚德利亚海岸的喀斯特高原上最为典型，所以常把石灰岩地区的这种地形笼统地称为喀斯特地貌。