汉武帝刘彻是西汉王朝的第五代皇帝。他七岁时被册立为太子，十六岁登基，在位五十四年。汉武帝一生雄才大略、文治武功，建立了不朽丰功伟绩，不仅使汉朝在他统治下成为当时世界上最强大的国家，他也因此成为中国历史上伟大的皇帝。
同时，汉武帝刘彻也是一个荒淫无度的人物。做为一个“能三日不食，不能一日无妇人”的男人，汉武帝多次在全国挑选秀女，充盈后宫，一时间后宫竟有美女两万之众。然而，在这些女人中，有四个女人却格外引人注目，她们分别是：阿娇、卫子夫、李妍和钩弋夫人。可以这样说，如果没有这四个女人，就没有汉武帝一生的辉煌，她们称得上是汉武帝一生中最重要的四个女人。

一、借助陈皇后阿娇的母亲刘嫖，汉武帝登上皇位。
汉武帝刘彻是汉景帝刘启的第十个儿子，按照先长后幼的皇位继承原则，几乎没有多大机会当皇帝。刘彻之所以能够脱颖而出，很大程度上取决于阿娇，得益于阿娇的母亲长公主刘嫖。刘嫖与汉景帝的姐弟关系非常好，正是因为刘彻与阿娇确立了“娃娃亲”这层关系，刘嫖这才不断的在汉景帝面前夸奖未来的女婿刘彻，同时贬低诬蔑其他皇子，最终使得汉景帝下决心另立刘彻为接班人。历史上着名的“金屋藏娇”的故事就源于此次政治婚姻。刘彻即位后，刘嫖自恃拥立皇帝有功，极为骄悍。起初，汉武帝迫于形势，对这位“丈母娘”毕恭毕敬。可随着时间的推移，刘彻逐渐掌握了实权后，不再惧怕后宫势力，对刘嫖变的不“感冒”起来。同时，年龄本来就比刘彻大不少的阿娇逐渐年老色衰，加上没有生育，而且妒忌成性，眼里容不下其他的妃子，这让刘彻对她有了厌恶之心，进而借“巫蛊事件”废除了其皇后尊位，命其退居长门宫，过起了孤独凄凉的生活。尽管阿娇重金请司马相如为自己写了一篇着名的
《长门赋》，借以希望刘彻回心转意，但并没有打动刘彻的心。无奈之下，阿娇只得整日以泪洗面，郁郁而终。
二、借助卫子夫卫皇后的弟弟卫青、外甥
霍去病，汉武帝解决匈奴之患。
卫子夫原本是汉武帝的姐姐平阳公主家的一个歌女。汉武帝在平阳公主家的一次宴会中，先是被卫子夫清婉悠扬、甜润悦耳的歌声所打动，接着又被其双目含情、妩媚可人的容貌所倾心。在宴会还没有结束的时候，汉武帝就迫不及待的“宠幸”了她，并带回宫中。刘彻非常喜欢这位歌女出身的卫子夫，但由于受到阿娇的排挤和皇太后的憎恶，卫子夫被冷落后宫之中近一年。后来，汉武帝对她百般恩宠。

卫子夫生下汉武帝的长子刘据后，被立为皇后。六年后，刘据被立为太子，卫氏家族也因此得到极大恩宠。她的弟弟卫青被任命为车骑将军，迎击匈奴。卫青的外甥霍去病也被提拔重用。正是由于卫青、霍去病在征讨匈奴时的所向披靡、战无不胜，才使得汉军彻底打垮了匈奴的主力，使匈奴元气大伤。从此以后，匈奴逐渐向西北迁徙，出现了“漠南无王庭”，匈奴对汉朝的军事威胁基本上解除。汉武帝也因此更加宠爱卫子夫。做为“汉武帝的贤内助”，因为卫子夫的存在，卫青、霍去病才被汉武帝重用，开疆辟土，东征西讨，立下赫赫战功。然而，对于一个女人来说，特别是皇帝所宠幸的女人，随着时间的流逝，容颜的衰老，其受宠程度也江河日下，慢慢地被李妍和勾弋夫人等新生力量所取代。在卫子夫被立为皇后的第38年，因为太子刘据所谓的“巫蛊事变”被人陷害，最终因为不能自明而自杀。
三、李妍李夫人，让汉武帝一生念念不忘的女人。
李妍无疑是汉武帝一生中最爱的女人，同时也是中国“倾国倾城”第一人。李妍生得云鬓花颜，婀娜多姿，楚楚动人，精通音律，擅长歌舞，却不幸沦入红尘，不知道有多少王孙公子拜倒在她的石榴裙下。李妍能够来到汉武帝身边，是因为当时在汉宫内廷担任音律侍奉的哥哥李延年创作的那首新歌：北方有佳人，绝世而独立;一顾倾人城，再顾倾人国;宁不知倾城与倾国，佳人难再得。
汉武帝听李延年所谱的新曲，不由的认真起来，便问世间是否真有如此美貌的佳人?李延年马上想到妹妹李妍，于是向汉武帝推荐。妓女出生的李妍，在风韵、举止、言行方面与那些来自闺秀的后宫嫔妃相比，更加自然、奔放、热烈、主动，给汉武帝一种全新的感觉，使汉武帝眼前一亮。同时，李妍悠扬婉转的歌声和翩翩欲飞舞姿，更激起了汉武帝的蓬勃意兴，马上册封李妍为“夫人”，一时间与之云山雾水，神魂颠倒，甚至三天不上朝。

之后，汉武帝对李妍宠之专房，爱若至宝。一年后，李妍生下一子，封为昌邑王。因为李妍身体向来不好，加上产后经血失调，从此卧病在床，日渐憔悴。不过，李妍素来心性机敏，更知道后宫中色衰失宠的竞争原则，为了自始至终给汉武帝一个美好的印象，所以下定决心不再见汉武帝一面，即使刘彻亲自来问安，李妍也“以被蒙面”，不肯相见，只是哀求汉武帝善待她的孩子和兄弟。这使得汉武帝心如刀绞，欲罢不能。李妍死后，汉武帝伤心欲绝，不但以皇后之礼厚葬，并亲自让画工绘制他印象中的李妍形象，悬挂在甘泉宫中，旦夕徘徊瞻顾，低徊嗟叹，茶饭不思。为了能够再与梦系魂牵的李妍见上一面，英明神武的汉武帝不惜让方士在皇宫里设坛做法，召神唤魂，但终究芳踪难觅。汉武帝死后，托孤大臣霍光体谅皇帝的心，不但请求继位的
汉昭帝追封李妍为皇后，并将其衣物与汉武帝合葬，以慰籍其相思之苦，真真演绎了一段“人鬼情未了”的佳话。
四、钩弋夫人，为汉武帝生育了继承皇位的
刘弗陵。
钩弋夫人即赵钩弋，西汉河间人氏。一段奇缘促成了汉武帝与她的相遇。汉武帝北巡河间的时候，看到天空中有青紫色的云雾，方士解释说这个地方必定有一位奇女子。查访下，果然找到一位艳丽绝伦的姑娘。不过，这个姑娘的双手自出生时就始终紧握，非常奇怪。可当这个姑娘见到汉武帝的时候，双手却慢慢的张开了，一只手里竟然握有一个碧绿的玉钩。汉武帝大为惊异，便将其带回宫中，封其为钩戈夫人。一年后，钩戈夫人生下刘弗陵。太子刘据因“巫蛊事变”自杀后，汉武帝另立刘弗陵为皇太子，但考虑到钩戈夫人正值妙龄，害怕其骄横淫乱，恣意妄为，鉴于吕后专权的教训，为了避免女主擅政，危害社稷，决定临死前借着一点小事，将其赐死，除掉了钩戈夫人。不久，汉武帝病死，年仅七岁的刘弗陵，在霍光等人的辅佐下继承皇位，成为西汉第六代君主。
汉武帝刘彻不仅是一个好色的男人，更是一位杰出的政治家。汉武帝一生中最重要的四个女人，除了李妍早死外，其他的三个都不得善终。女人，不仅是汉武帝一生中不可或缺的泄欲工具，同时也是他登上帝位的筹码、成就霸业的凭仗、精神寄托的依靠，以及延续祖宗基业需要。善于利用女人，并能借助其周围的势力，把自己的事业做大做强，汉武帝把身边最倚重女人的资源开发到了极至，却不被她们所限制和束缚，反映出了杰出政治家汉武帝雄才大略的另一面。