水资源缺乏会严重威胁农业发展，影响整个世界的食物供给。缺水使全球耕地面积逐年减少，危及粮食的供应，长此下去势必导致粮食价格上涨，进一步加重贫困人口的负担。全球灌溉农业养活着24亿人口。农业用水约占全球淡水用量的70%，在发展中国家甚至达到90%。1997年9月，国际水源协会在蒙特利尔召开圆桌会议，一致认为，缺水已成为全球粮食生产的关键性因素，目前大约10亿人口没有足够的食物，到2050年全球将有一半的人生活在缺水地区，粮食供应将成为更严重的问题。
缺水对我国的粮食生产也构成巨大威胁。我国大约64%的耕地位于北方，北部的农业生产为我国的粮食自足政策提供了支持，我国超过50%的小麦、蔬菜和水果，以及1/3的玉米生长在该地区。然而，我国北方的水资源却只占全国的18%，不能满足农业发展的要求。现在，北方主要种植地区的谷类、棉花、蔬菜和水果生产都受到了缺乏清洁水的威胁，这可能改变我国自给性的粮食自足政策，需要加大食品进口。
2008年6月，美国农业部发布了一份关于我国水资源情况与农业发展关系的报告，该报告中说：“目前水资源使用过度，超过了可持续的水平。如果缺水情况加重，政府可能会取消有关最低支持费用，并放宽食品安全政策，从而增加了进口需求。”“农业面临来自工业和城市消费者对这些有限的水资源越来越多的竞争。”报告说：“虽然政府实施的用来防止工业进一步造成水污染的政策可能会减缓用水的增加，但来自城市消费者的需求预计会大幅增长。”该报告还指出，我国的人均水供应量处于世界最低水平，因为我国有全球20%的人口，却仅有世界大约7%的水资源供应。
除了我国，非洲国家因缺乏水资源而导致农作物减产的情况也比较严重。据有关专家介绍，非洲因为缺水而导致每年农作物减产23%左右，以至于各种粮食作物在未来的几年内必须进口3500万吨粮食才可以满足市场需求。
非洲的人口目前仍在不断增加，每个家庭对于日常饮用水的需求也在日益的膨胀，所以非洲国家需要迅速做出解决人口饮用水困难的计划与措施。
非洲一些土地贫瘠的国家诸如埃塞俄比亚、乍得和毛里塔尼亚等必须面对缺水的现实。在这些国家进行耕作的农民还得随时外出寻找水资源以防止农田的歉收减产。与此相反，非洲另一些降水丰富的国家诸如民主刚果、赞比亚和南非则要增加劳动设备来保护耕地资源不被浪费，还要加强水资源管理以防止最近几年来洪水泛滥影响到邻近的一些周边国家诸如肯尼亚和莫桑比克等。