自第二次世界大战在1945年结束开始算起，美国人在过去72年中有37年在打仗，也就是说超过一半时间都在打仗，其中包括朝鲜战争（1950至1953年）和越南战争（从1959年首批美国人被杀持续到1974年美军撤离）。美军的作战记录并不令人佩服：朝鲜战争是一个平局，而在越南则以惨败告终，当年最后一架“休伊”直升机从西贡一栋公寓楼顶升空的图片，生动地描绘了这个令人心酸的结果。
唯一可算完胜的是1991年的第一次伊拉克战争，时任美国总统老布什明智地把目标限定在把萨达姆·侯赛因及其军队逐离科威特，目的达到后就及时撤走了大部分军队。然而对于美国来说不幸的是，老布什的儿子小布什担任总统期间，主导了无疑是美国内战以来最大的战略灾难——第二次伊拉克战争，一场造就了“伊斯兰国”的战争，一场至今还在打、而且不知何时能结束的战争。
当然，美军在上个世纪赢了或者帮助赢了几场最具决定意义的战争，如第一次和第二次世界大战，还有冷战。但是，如果我们像打越南战争、第二次伊拉克战争和阿富汗战争那样打那几场战争，那么今天美国的通用语言可能就是德语、日语或者俄语了。那几场胜利掩盖了我们一些时间更近的令人沮丧的表现记录。而这些失败和滥用武力的原因显而易见。越南战争末期，1975年4月29日，美军“蓝岭”号两栖登陆指挥舰上的美军水兵将一架直升机推到海里，以便为往返岸上接送难民的飞机腾出更多空间。
没有充分了解情况就贸然干预无疑会冒犯人，无视文化习俗的一些极端例子则让情况变得更加糟糕。在9·11事件发生前，没有几个美国人知道“逊尼派”和“什叶派”的区别，只知道阿富汗是一个适合拍动作片的遥远的地方。漏洞百出的战略思想和对相关情况的无知，让失败无可避免。有什么办法能扭转这种令人不满的记录吗？
一个解决方法就是形成战略思想时“广聚众人智慧”。首先是充分了解可能使用武力的地区的情况；其次是承认21世纪的威胁不能总是用20世纪的观念和手段解决。如今的世界联系太过紧密，你中有我、我中有你，太多的力量分散到许多其他利益相关方中，它们无需拥有强大的军事实力就能施加影响力。