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孔子眼中，“仁”是人们道德规范和社会规范的根本，具有广泛的内涵：它是治国使民的基本原则；“仁”在众德的体系中居于核心的地位；它是最完全的人格内涵；仁是人道之根本，是人应该毕生努力追求的理想。
孔子仁的思想主要内容包括成为“圣人”和“仁人”的道德理想，认为“仁”具有最高的道德价值，“志士仁人，无求生以害仁，有杀生以成仁”。孔子的仁还包含着爱惜劳动者的思想。在治理国家上，孔子提出“以德治国”，即所谓德政，它包括两个相互联系的方面，即在经济上实行惠民政策，政治上宽刑罚而重教化。经济上惠民就是要使民“足食”，政治上宽民就是要反对“不教而杀”的苛政。孔子主张对人民要“道之以德，齐之以理”，反对“道之以政，齐之以刑”，认为只有这样才能培养人民的道德观念，促使人民自觉遵守社会规范。为了行德政，孔子还提出了“举贤才”的政治主张。
孔子仁学一个特点是由己而不由人，即具有仁的德行和行为是自觉的，主动的。孔子说仁者爱人这里的人不是抽象的人而是处在奴隶制社会中各个阶层关系的人，如君臣，父子，朋友等；孔子仁的另一个特点是，强调一个人的言行举止必须在各方面都符合
周礼的要求。这是讲仁的品德的全面性，也就是说仁是一个人生活的最高准则，是一个人世界观全面修养的产物。