在上海这个移民城市里，祖籍宁波的人占有很高的比例，有300多万呢。最有意思的是，语言学家细细考证下来，上海人称“我”“我们”为“阿拉”，其实“阿拉”不是
上海方言，而是由宁波方言演变而来。不知从何时开始，“阿拉”替代了原生
沪语的“伲”“我伲”。上海人喜食的黄泥螺、鳗鱼、苔条、水磨年糕等等，也是宁波习俗的渗透。点点滴滴，足见宁波移民对上海的影响之深之广。
社会学专家李瑊博士认为，从历史上考察，宁波人移民上海可以划分为三个阶段：从清初到上海开埠；从上海开埠到1911年；从1911年到1937年
抗战爆发。
20世纪初年，上海人口持续激增，1927年已经达到264万人。20世纪二三十年代是
旅沪宁波人发展的极盛之时。据当年对各地迁沪人口的估计，这一时期在沪宁波人有40余万。其中从商者有5万多人。他们以宁波同乡会为基础，发挥商业才干，逐渐渗透到上海经济的各个领域，特别五金、药业、颜料等行业，基本由宁波人控制，在上海金融、航运业，宁波人也占有举足轻重的地位。
根据社会学理论，移民可以分为生存型移民和发展型移民。生存型移民主要是迫于生计而迁移，而发展型移民主要是为了寻求发展机遇而迁移。
当宁波人背井离乡，告别明山甬水之际，他们没有“
走西口”的惶恐，没有“
闯关东”的悲凉。他们的目光里充盈着一份希冀，上海是希望之地。他们中有不少人是迫于生计来上海的，但更多的人是为了寻找发展机遇来到上海——他们是来闯世界的。
地理特点造就地域个性。宁波依山傍海，宁波人既有山地人坚韧刚强的性情特点，又有渔民搏击风浪的冒险精神。宁波是最早开展海上贸易的地区之一。这种谋生方式造就了宁波人的群体意识与合作精神。清代浙东学派反对道学末流的空谈，倡导“经世致用”务实主张，这一学风濡染了一代代宁波人，他们重实干，讲信誉，善于经营，勇于开拓。宁波移民幼年大多受过私塾教育，有一定的文化根底，接受新事物和融入城市的适应能力相对较高。
上海开埠后大批宁波移民都是白手起家。朱葆三、
虞洽卿等宁波人最初的奋斗日子都是格外艰辛的。他们白天卖力做学徒，晚上学店务、攻英语，平时还注重收集行情信息，结交各路朋友……他们一步步打拼下来，最终成为
上海滩上声名显赫的工商巨子。这些宁波移民的发迹过程，堪称传奇。