《西游记》里的红孩儿，最厉害的神通就是“三昧真火”。除此之外，红孩儿还有会变化的神通，曾变成观音菩萨的样子哄骗了猪八戒。依照《西游记》变化的基本规律，要变成谁的样子，就必须见过本人，但是红孩儿在此之前是没见过观音菩萨的。他在见到观音菩萨时，不论是从原著中红孩儿所言“你是孙悟空搬来的救兵？”还是电视剧中“你是猴子搬来的救兵吗？”都能看出他未曾见过观音菩萨，但在这种情况下，红孩儿居然可以变化，可见他来历不凡。
我们先说他最厉害的神通三昧真火。由于红孩儿是牛魔王的孩子，但是并不是一头小牛犊的模样，导致几百年来《西游记》的历代读者当中，有很多人对红孩儿的来历颇多猜测。比如说他并不是牛魔王的孩子，更由于他会使用三昧真火的原因，有人将他说成是太上老君的孩子等等。这其实是出于红孩儿的象征意义不甚了解所造成的。
红孩儿千真万确是牛魔王的孩子，虽然他并没有示现出小牛犊的模样。牛魔王在最后现出的原形是什么？看过原著的读者都知道，牛魔王是一头大白牛。而且它的归宿在所有妖怪里算是最高规格：被如来佛收走。牛在佛教就着比较确定的象征含义，是指“心”。所以在禅宗里面经常用牧牛来比喻牧心。牛魔王是心，他的孩子红孩儿自然也是心。
如果这点还不能证明，还有一个重要的旁证，那就是孙悟空同样是心的象征。《西游记》里，会使用三昧真火的，只有红孩儿和孙悟空两人。究竟什么是三昧真火？我们看原著中对红孩儿的赞子：妖邪久悟呼三昧，永镇西方第一名。“永镇西方第一名”这是最高赞誉了。三昧是梵文音译，是指正定，也就是精神最纯粹的状态，或者说是精神的最高境界。佛教常用三摩地来形容这种境界，三摩地是三昧的另一种翻译。
由此可见，红孩儿就是心的象征。这也就不难理解，孙悟空为什么会因为三昧真火而丢了一次性命。心与心的争斗，是所有争斗中最为艰难的。纵观整个取经过程，在红孩儿这里，孙大圣第一次（也是唯一一次）承认吃了大亏。并且因此浑身乏力，无法驾筋斗云，这才让猪八戒前往南海去请观音菩萨，结果被红孩儿哄骗。
红孩儿既然是牛魔王的孩子，是“心”延续，那么从象征意味上说，红孩儿不仅会变化，而且应该是和他父亲一样，也就是和孙悟空一样，会七十二般变化。虽然书中并没有这样明写。红孩儿能够在不曾见过观音菩萨的情况下而变成菩萨的模样，更加说明了他对变化的领悟能力——其实就是“心”的能力。
《西游记》在三个象征“心”的角色中分别赋予他们各自独有的神通，正是说明了“心”的无限性。比如孙悟空能钻进别人的肚子（知道别人的心），牛魔王掌管着能熄灭三昧真火的扇子，红孩儿能够预先感知变化的对象（心的预知能力），由此可见，红孩儿的这一神通也并非凭空而来，而是“心”的特征之一。红孩儿在莲花台受困，无力挣脱之际，自动向观音菩萨提出皈依——这象征了“心”的觉醒。也可看成是红孩儿的神通之一。
此外如召唤山神、土地神，并对一众小神进行奴役等，也是红孩儿的神通。只不过比起使用三昧真火，这些都算是辅助性质的神通，就不一一详说了。