清朝的广西是一个地瘠民贫的地方，号称十万大山，百姓生活困苦，在清朝中期人口增加迅速，更进一步加深了人口增长与土地相对减少的矛盾，所以广西经常出现大规模的械斗。
在这种械斗中培养了彪悍的民风，所以广西的劳苦大众，一方面由于生活困苦广大妇女都参加劳动，所以妇女几乎都不裹脚，所以被称为大脚蛮姑。另外一个原因就是由于当地械斗频繁民风彪悍，所以广西的妇女也都性格坚韧勇敢。
广东人洪秀全在广西传教，最后在广西发动金田起义，其中一个重要原因就是广西可以调动的人口更多。
太平天国起义以后，有很多妇女从广西、广东或者是太平军途经的地方，摆脱自己原有的命运，和家庭参加了太平军，也有一些是受到太平军的裹挟，进入了太平军的队伍，成为了一名拜上帝会的宗教战士，参加到反清斗争当中。
女兵的战斗力并不弱，在1852年永安突围战中，杨秀清充分发挥女军作用，用于掩护主力和运输辎重，调动精锐主力，机动突击。
结果太平军打败了数倍于己的清军，打死清军天津镇总兵长瑞、凉州镇总兵长寿、河北镇总兵董光甲、郧阳镇总兵邵鹤龄，清军南路统帅乌兰泰伤重而死。此战获胜，女军功不可没。
太平天国女军随着起义军的发展而不断壮大，鼎盛时期的太平军女兵共有14万人，太平军女兵人数在1853年6月大约为140400人，这就是太平天国女兵人数的最高峰。这些女兵大多正值妙龄，所以整体上都很漂亮，因此民间传说10万漂亮女兵真有其事。
太平天国定都天京之后，女兵开始承担各种工作，太平天国的各位首领的安全保卫工作是一个重点。洪秀全决定安排作战英勇、安全可靠的广西籍女兵担负诸王的护卫。
洪秀全之所以使用大量的女兵守护诸王府邸，是担心男兵和王府里的嫔妃宫女发生私情。1856年9月，北王韦昌辉发动天京事变逼迫洪秀全退位，天王府的牌刀手女兵全部上阵保卫天王府和洪秀全，成功打退韦昌辉，洪秀全躲过一劫，这些女兵则全部死于战火。
太平女官负责管理女兵，这些女兵被分为两类，一类是有技能的，量才适用从事技术工种；另一类是没有技能的，大量从事建筑、种地、挖壕沟等繁重工作。
洪秀全带头大肆选妃，女兵中的年轻貌美着被选出来成了王爷的王娘，据洪秀全儿子在供词中说，洪秀全有妻妾八十八人（也有说一百零八人），还有宫女一千多人，专供他一人享乐。
所以他只能用数字来编号，如第三十、第八十一妻等等。定都天京不到一年，杨秀清的夫人人也就是王娘，就有三十六人，两年后他死之前王娘队伍已经扩充到五十六人。上行下效，每个王都有几十个王娘。
太平军一开始就实行严格的男女营制度，即使是夫妻也不能住在一起。但是随着时局的发展，为了解决士兵的个人问题，1855年东王杨秀清宣布废除男女营制度，这14万女兵，姿色出众的被诸王占有，次一等的分给军官，最差的由士兵抽签带走。
结果造成一些老夫少妻的现象，导致一些女兵不服从分配，为此杨秀清还砍了不服从分配的女兵的手脚并示众。就这样太平天国的14万女兵，大多和男兵结婚。
后来这些女兵和男兵一样参加了太平天国的历次战斗，大多战死。在曾国藩的幕僚赵烈文的笔记中有这样的记载：“后期的太平军兵力缺乏常常以女兵和孩童冒充男兵作战，因此一仗下来伤亡惨重。”
洪秀全本身缺乏进步思想，也没有解放社会、解放人民的崇高理想，所以最后由于内部分裂和外部的打压，最后太平天国运动失败了，太平军女兵大多战死，被俘的遭遇残酷杀害。