王阳明在中国古代思想史上，的确是一个很重要的人物，但如果说他是圣人，这明显是过了。普通人知道王阳明，很多事通过当年明月的通俗说史作品《明朝那些事儿》，该作品将王阳明说成是影响明朝命运的人物，是继孔孟朱之后的一个大圣人。但当年明月的描述过于夸张和主观，且他本人并不了解王阳明。当年明月将王阳明和朱熹的观点相对立，但从《传习录》来看，王阳明对朱熹非常推崇，对于朱熹的观点，王阳明没有不赞成的。再者，王阳明的心学，仅仅是他学术上的一种成就，而非军事指导思想；当年明月却硬是将王阳明的军事才能和心学联系在一起，曲解了心学的本意，使之在读者眼中成为“厚黑学”。
王阳明的心学，若要细说，可以出一套系列丛书，但如果简单来讲，从两个方面便能够概括：世界观上的心外无物，和方法论上的知行合一。所谓的心外无物，指的是内心与所谓的天理是相通的，一切的美德，良知，均在心中，因此终极的真理，关于宇宙万物的规律和社会人生的原则，均可在心中探寻得到。因此，人需要不断地探寻自己的内心以“致良知”，并且将自己自省的结果践行到实际中。当然，当时并没有产生近代科学萌芽，因此内心中的“世界”不过是纲常构成的抽象非实体。
王阳明的思想，并不是他凭空创造的，某种程度上来讲，是从宋代继承下来的。宋代的陆九渊陆九韶兄弟便已经提出了心学的基本观念，并且在鹅湖与当时的理学大师朱熹进行过辩论。王阳明继承了他们的思想，并且将朱熹思想中的某些因素与之融合，借鉴了佛家的某些观念，最终揉合成了所谓的“阳明心学”。原汁原味的王阳明学说，并没有直接影响到当时的社会，而他的弟子王艮创立的泰州学派（距离王阳明的思想已经偏离得较远），的确在观念和行为上冲击了当时社会的“正统”，颇有开新风气的意思。
至于说日本的阳明学派，尤其是东乡平八郎的那句“一生俯首拜阳明”，几乎已经和王阳明本人的思想完全脱离，不过是披着“阳明心学”外衣的纯粹日本本土思想，日本的阳明，与《孔子改制考》中的孔子，是相同的。
最后，王阳明的思想时特定时期的产物，如果一成不变地运用于当今的社会，基本上是没有什么作用的，因此，批判继承很重要。