北伐战争是一次反对帝国主义和北洋军阀的革命战争，又称第一次国内革命战争。1916年
袁世凯死后，北洋军阀分裂，中国进入军阀混战的局面，人民渴望打倒北洋军阀，结束军阀的黑暗统治。1924年1月第一次国共两党实现合作。1926年1月，国民党第二次全国代表大会提出打倒帝国主义、打倒军阀、统一全中国的纲领。2月，中共中央特别会议确定准备北伐。6月5日，国民党中央执行委员会临时全体会议通过迅速出师北伐案。1926年7月，
国民革命军约10万人从广东分三路正式出师北伐。第四军叶挺独立团担任先遣队，这是一支由共产党员和共青团员为骨干的队伍，他们英勇善战，敢打敢拼，多次报捷，赢得“铁军”的盛誉。北伐战争得到人民群众和社会各界的有力支援，西路军解放湖南，攻克武汉；中路军解放江西；东路军解放福建。到1927年初，仅一年时间，基本消灭了军阀
吴佩孚、孙传芳的军队，重创了军阀
张作霖的军队，北伐军占领了半个中国，沉重地打击了北洋军阀的统治。但是，
蒋介石、汪精卫等国民党右派势力在1927年发动“四一二”和“七一五”政变，蒋介石集团窃取北伐战争的胜利果实，形成了新的军阀统治。