过去，人们认为深海盆地环境十分安静，离大陆远，陆源碎屑物不能达到那里，深海盆地只有各种软泥沉积。近几十年来，在海洋调查中，发现现代深海盆地内广泛分布有陆源碎屑沉积物，这些沉积物不是火山、生物或风成作用形成的，在沉积物中含有浅水底栖生物化石，但却无浅水沉积构造的标志，而且它们之间常有深海软泥的夹层，实际上，这些沉积物不是一般流水作用形成的，而是一种浊流形成物。
浊流是一种高密度流体，常以体积巨大的块体进行运移，故又称密度流或块状流。由浊流搬运、沉积而形成的岩石称为浊积岩，它是一个成因概念，不代表某种岩石类型，而是岩石组合。按岩石成分划分，浊积岩可分为钙屑及非钙屑两种，钙屑浊积岩由碎屑灰岩和泥岩互层组成；非钙屑浊积岩则由砾岩、砂岩、粉砂岩和泥岩互层组成，以后者最常见。
古代地层中也有类似的岩层，尤其是复理石和类复理石建造，就是一种浊积岩类。从前寒武纪到现代，各个时代均可有浊积岩。尤其是近些年来，在浊积岩中发现了石油、天然气及铁、锰、镍、钴、铜、磷等矿产，更引起了人们对浊流沉积作用的重视。
浊流形成的原因很多，强烈的地震、滑坡、风暴或构造运动均可产生浊流。如沉积物在陡峭的大陆斜坡上、微倾斜的海底地形上发生滑动，或同生断层上盘的沉积物因失去支持而发生滑塌，均可形成巨大的浊流。此外，在海底峡谷、三角洲前缘斜坡等处，如发生震动，沉积物发生滑动，也可形成浊流。
浊积岩的特征（主要指非钙屑浊积岩特征）如下：
1）矿物成分：深海浊积砂岩，成分复杂、不稳定的陆源组分较多，有时含海绿石和黄铁矿，以岩屑砂岩和长石砂岩最常见。
2）结构：碎屑颗粒的圆度不好，分选中等。但若物源来自滨海沉积物，则其分选、磨圆均较好，矿物成分也较纯。
3）生物化石：浊积砂岩中可含有异地搬运来的浅水动物化石，如浅水底栖有孔虫、钙藻、大型介壳，甚至有植物化石及其碎片，而且浅水底栖生物可与深水或浮游生物等共生。
4）构造：有各种印模、泥砾、冲刷-充填构造、碎屑岩墙、滑塌及包卷构造、潜穴、虫孔、流水波状层理。缺少浅水沉积构造，如风成沙丘、浅水波痕、干裂、雨痕、石盐假晶、原地植物根、陆上生物爬痕及其他海岸沉积构造等。
浊积岩中最特征的沉积构造是粒序层理（或称递变层理）和微细水平层理。从岩石组合看，为均匀稳定的砂岩与更稳定的深海页岩互层，组成韵律层理。浊积岩的剖面结构，即鲍马层序，通常由五种岩性组成，
由于距离浊流发源地的远近不同，在不同地方，可以完全或不完全出现某几个层序。
深海浊积岩的分布和形态特征可归纳如下：
1）距海岸远，可达数百至数千千米。
2）形成的深度大，可达1000 m至数千米。
3）分布范围广，规模巨大，面积可达数千至105 km2，浊积岩地层的总厚度可达数千米。
4）侧向稳定，平面上岩性和厚度的变化较小。
5）从浊流开始处至末端，具有粒度变细、分选性变好和厚度变薄的规律性。
浊流和浊积岩的研究冲击了机械沉积分异作用的理论，使得人们重新认识某些复理石和类复理石沉积的成因，浊流沉积的理论也很好地解释了这些沉积物的形成机理。同时，对沉积作用、岩相古地理、大地构造及沉积矿产的某些经典理论，有必要加以重新认识和总结。