一般书上对行政管理的定义有三种:
一是最广义而言，行政管理是指一切社会组织、团体对有关事务的治理、管理和执行的社会活动。显然，这里行政管理等同于管理。
二是广义而言，行政管理是指国家政治目标的执行，包括立法、行政、司法等社会组织领域内特定组织的指挥活动及其机关内部的总务后勤工作等。
三是狭义而言，行政管理是指国家行政机关及其官员在管理国家事务、社会事务和机关内部事务的过程中进行的计划、组织、指挥、协调和控制等各项管理活动。换言之，就是立法、司法以外的行政部门的工作。这一定义常被人所接受。
说文解字:行政管理就是以行政的方法进行管理。理由如下:
人类社会发展有两个车轮:一是科学技术，二是组织管理。
而人类社会又形成了三种主要的管理方法:市场的方法、行政的方法和思维理念的方法。具体而言，市场的方法就是运用市场机制，互通有无，互相帮助，互相促进，也互相制约。其基础是金钱交易。亚当˙斯密的“看不见的手”讲的就是这种方法。行政的方法就是利用公众认可的信任和政治权威来协调与组织大规模的社会活动。思维理念的方法是通过文化的熏陶，信念的灌输，思维模式的简历，建立社会集团内的共同的思维信念，达到群体行为的一致。
也就是说，行政管理不在于是政府部门对行政事务的管理（区别于私人部门管理即工商管理），而是在于用权威的方法进行管理，仅仅是一种管理方法而已。公共部门的管理主要以行政的方法为主，市场的方法较少。私人部门的管理主要以市场的方法为主，行政的方法较少。当然，二者都离不开思维理念的方法。
一方面，这样定义的好处是和现实相符，学行政管理的不用非考公务员不可，进企业也就不觉得遗憾了，因为企业也少不了行政的管理方法嘛。另一方面，问题是这样定义相当于否定了以往的专业定位，势必导致和其它理论的脱节，需要重新建立体系，这可是做学问的一大忌。庆幸的是，这是学者的事，作为个人意义的人来说，如此定义可以清楚两件事:
一是作为行政管理专业的学生应该学些什么东西，
二是作为行政管理专业的学生自己的将来职业规划可以是什么
参考资料：http://bbs.kaoyan.com/viewthread.php?tid=1373514
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