生药是来源于天然的、未经加工或只经简单加工的植物、动物和矿物类药材的总称。
江南靖士《药堂联》云：“生药成药是药三分毒，中医西医为医一片心。”可见药分生药和成药，生药是药品的一大种。
生药与生物药、中药的区别
1、中药是经过加工制成的成品，可以直接使用。而生药是未经过加工的“半成品”。
2、中医用药的方法也是多种多样，口服、熏蒸、浸泡、涂抹、敷贴、闻嗅最有特点的是药食同源——既可当药用，又可做食品。生物药却不能。
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生药的分类
我国生药品种繁多，总数约有7000余种，其中常用生药约500余种。为了便于学习，研究和应用，必须将它们按一定的规律，分门别类，加以叙述。不同的书籍，为了不同的目的，可以采用不同的分类方法。常见的分类方法如下：
按药用部位分类法
首先将生药分为植物药、动物药和矿物药，植物药再依不同的药用部位分为根类、根茎类、皮类、茎木类、叶类、花类、果实类、种子类和全草类等。
这种分类法便于学习和研究生药的外形和内部构造，掌握各类生药的外形和显微特征及其鉴定方法，也便于比较同类不同生药间在外形和显微特征上的异同，也有利于学习和提高传统的药材性状鉴别经验。本教材采用此分类法。
按化学成分分类法
根据生药中所含的有效成分或主成分的类别来分类，如含苷类生药，含生物碱类生药，含挥发油生药等。这种分类方法便于学习和研究生药的有效成分和理化分析，也有利于研究有效成分与疗效的关系，以及含同类成分的生药与科属之间的关系。
按自然系统分类法
根据生药的原植（动）物的在分类学上的位置和亲缘关系，按门、纲、目、科、属和种分类排列。
这种分类法便于学习和研究同科同属生药在形态、性状、组织构造、化学成分与功效等方面的共同点，并比较其特异性，以揭示其规律性，有利于寻找具有类似成分、功效的植（动）物，扩大生药资源。
按药理作用或中医功效分类法
根据生药的药理作用或中医功效来分类，如按现代药理作用分为：作用于神经系统的生药、作用于循环系统的生药等，或按中医疗效分为解表药、清热药、补益药等等。这种分类法便于学习和研究生药的作用与效用，有利于与临床结合，也可以与所含活性成分相结合。