桓温第一次北伐，目标直接锁定前秦帝国的都城长安，最终却无功而返。所以在他决定第二次北伐时，就将目标锁定了中原。
中原是一个四战之地，在诸强并立的局势下，强占中原弊大于利。除了桓温的第一次北伐之外，东晋的数次北伐都以中原为目标，也都没有什么好结果。
桓温不可能看不到这一点，但他依然选择了进军中原，这只能证明一点：桓温的第二次北伐，就是醉翁之意不在酒。
战争一旦打响，桓温就能名正言顺地任用亲信，把他们放在关键的位置上。随着战争进程的深入，桓温及其亲信的控制力就会越来越强。
听说降而复叛的姚襄正在围困洛阳，桓温立刻率军营救，这也是桓温无心北伐的第二个证据。
自西晋帝国倒塌之后，洛阳就再也没被什么像样的实力派长期占领过。当地人口大量逃亡，当地经济一蹶不振。再加上这里四通八达，防守极为困难。
如果桓温真想北伐，就一定不会把洛阳当回事。在北方未定的前提下，强占洛阳毫无意义。只要控制了北方的大多数地区，洛阳自然逃不出桓温的手心。如果无法控制北方的大多数地区，强占洛阳只能是给自己找麻烦。
姚襄围困洛阳，也就是打个秋风，他绝没有强占洛阳的胆量。当他听说桓温率军解救洛阳之后，立刻就选择了撤军。
师次伊水，姚襄屯水北，距水而战。——《晋书》·卷九十八·列传第六十八
桓温解救了洛阳之后，点名让谢尚来洛阳镇守。谢尚回复桓温：“我病了。”并在不久之后就去世了。谢尚虽然去世了，但与谢尚级别差不多的人还是有的。可最终被派去镇守洛阳的，却是毛穆之、戴施、陈午和陈佑等人。
随温平洛，入关。温将旋师，以谢尚未至，留穆之以二千人卫山陵。——《晋书》·卷八十一·列传第五十一
毛穆之、戴施、陈午和陈佑是什么级别的人物？和谢尚相比，这几位老兄全都不入流。顶级豪门士族为什么没有派出代表镇守洛阳呢？就是因为此时的洛阳毫无价值。
这么一群不入流的人，带着两三千人的杂牌军，像模像样地跑到洛阳当镇守。可就是这样一个无厘头的组合，却守卫了洛阳长达九年。难道这几人都是被埋没的大才吗？当然不是。真实的原因是：前秦帝国和前燕帝国对洛阳同样没兴趣。
之所以要费这么多笔墨介绍洛阳的尴尬地位，就是不希望大家尬吹桓温。至少在桓温第二次北伐的时候，收复洛阳真不是什么了不起的事，距离真正的收复中原还差得远呢。
还有人说：桓温不仅收复了洛阳，还打败了姚襄，第二次北伐还是有成果的。
与其说桓温打败了姚襄，不如说桓温赶走了姚襄。因为桓温并未真正击败姚襄，只是姚襄不愿意在中原跟桓温拼消耗。所以在桓温介入后没多久，姚襄就转进西北，找前秦帝国玩命去了。
襄寻徙北屈，将图关中，进屯杏城，遣其从兄辅国姚兰略地鄜城，使其兄益及将军王钦卢招集北地戎夏，归附者五万余户。——《晋书》·卷一百十六·载记第十六
从这个角度也能得出一个结论：凭姚襄表现出的实力与雄心，应该不是败给桓温之后逃到西北的。