《左传》在西汉时属“古文经”，并成为“古文经”中的主要经典。由于汉代经学家的门户之见，它长期不能立于官学，未取得设置博士的合法地位。但由于它本身的学术价值，却能在民间广泛流行，并得到不少著名学者的研习和赞赏。西晋杜预作
《春秋经传集解》，始将《春秋》与《左传》合编为一书，博采汉儒解说，考订异同，自成专门之学。其后《左传》的地位逐渐超过
《公羊传》和《谷梁传》。
公羊、谷梁因为都写于汉代，自用汉代通行文字，所以称为今文。左传一则出于屋壁，二则传于民间，未得立学官。在西汉哀帝时，
刘歆力争，而被「今文家」所否定。否定理由之一，是「
左氏不传春秋」。
左传是否传春秋，只有就左传本身来考察。上文征引过桓谭新论的话，「左氏传于经，犹衣之表裹相待而成。经而无传，使圣人闭户思之十年，不能知也」。反过来，若有传无经，也有许多费解处，还有更多史事阙文。如：
成十七年经云：「夏，公会尹子、单子、晋侯、齐侯、宋公、卫侯、曹伯、邾人伐郑。」传云：「公会尹武公、单襄公及诸侯伐郑，自戏童至于曲洧。」传仅云「诸侯」，离开经，不知道「诸侯」是哪些国君。同样，襄十年经云：「春，公会晋侯、宋公、卫侯、曹伯、莒子、邾子、滕子、薛伯、杞伯、小邾子、齐世子光会吴于柤。」襄十年传云：「春，会于柤，会吴子寿梦也。」若没有经文，谁知道哪些人在柤地相会。
桓谭说，经不能离开左传，其实，左传也不能离开春秋经。不过左傅的解经，不像公羊和谷梁。据
汉书艺文志，春秋家有「公羊
董仲舒治狱十六篇」，现存董仲舒春秋繁露。何休公羊解诂和唐人徐彦的疏都曾采用或征引严彭祖、颜安乐的遗说，有所谓「五始、三科、九旨、七等、六辅、二类、七缺」之义，现在看来，不是穿凿附会，便是迂腐迷信。另外谷梁传大多同于公羊，所以前人以两传并论。
左传直接解释经文的话比较少，但基本上是必要的。如隐公「元年春王正月」，左传不像公羊传，把「元年」、「春」、「王」、「正月」、先截成几段，加以无谓的解释，又综合起来，从词的顺序加以臆测。左传仅说：「不书卽位，摄也。」所以
司马迁作史记，在鲁世家中，用左传，而不用公羊和谷梁。没有必要，左传不但对经文不加任何解释，而且连春秋经本
文都不写。所以左传有不少的无传之经。杜预很懂得左传体例，假若经文和传文相类，如文公元年传「夏四月丁巳，葬僖公」，和春秋「夏四月丁巳葬我君僖公」，好像无所增加和说明，而杜预却注云：「传皆不虚载经文。」那么，为什么这里「虚载经文」呢？杜预认为后文「穆伯如齐始聘焉……」这条传文应在「葬僖公」下，就是孔颖达疏所说的「既葬除丧，卽成君之吉位也」。