梅州，这座历史悠久的城市，其渊源可追溯至新石器时代。考古发现和文物普查记录了梅州有398处新石器时代文化遗址和遗物点，见证了其深厚的历史底蕴。秦始皇时期，揭阳戍在揭岭飞泉径下设立，汉元鼎六年，升格为县。东晋时期，兴宁县在龙川县分设，治所在今五华，隶属于东官郡。南齐时，程乡县也在海阳县设立，隋唐时期归潮阳郡管辖。南汉乾和三年，程乡升格为敬州，随后改名梅州以避宋太祖赵敬之讳。宋开宝四年，再次改为梅州，历经多次废置和归属变更，直至元代成为梅州路总管府，明清时期归属广东布政使司潮州府管辖。
清朝时，程乡升为嘉应州，统辖兴宁、长乐、平远、镇平四县，成为"嘉应五属"，直属广东。清朝末年，嘉应州升格为嘉应府，民国时期废州府制，梅县成为梅县专区的一部分。中华人民共和国成立后，梅县专区经历了多次调整，直至1988年，广东实行市管县体制，梅州市成立，辖原兴梅7县及梅江区。2000年的人口普查数据显示了当时的人口分布情况，而2011年底的行政区划则显示梅州市辖1市辖区、6县，1个县级市，以及多个街道和镇、村、居委会。
在行政区划演变中，梅州曾有过义安郡和嘉应州的名称，这两个名称反映了梅州历史上的不同阶段。此外，由于地理邻近和语言文化的一致性，过去旅外的梅县和大埔、丰顺两地人士团结自称为"峤里"，"峤里"一词蕴含着山区故乡的深情。至于梅江，其别称体现了韩江流域的历史变迁和地理特点。
梅州市隶属中国广东省，1988年设立。东部与福建省交界，南部与广东省潮州市、揭阳市、汕尾市毗邻，西部与广东省河源市接壤，北部与江西省相连。梅州是中国著名的四乡——“文化之乡、华侨之乡、足球之乡、客家之乡”，同时还享有“山歌之乡、金柚之乡、客家菜之乡，单丛茶之乡”美称，梅州同时又是国家历史文化名城、中国优秀旅游城市、中国自驾游最佳目的地、中国十大最具安全感城市、中国十佳绿色环保标志城市、广东首个宜居城乡示范城市。