麦克斯·阿德勒的个体心理学强调了每个人独特的心理过程和生活目标。他认为，从幼儿时期开始，人们就形成了一种生活模式，这种模式塑造了他们的主观目标，使得每个人的目标不尽相同。阿德勒心理学的核心在于研究个体的特殊心理经验，而不是普遍的心理规律，因此被称为“个体心理学”。
阿德勒的学说以“自卑感”和“创造性自我”为核心理念。创造性自我是个体主观体系，它赋予个人经验以意义，驱使人们通过创造经验来形成他们独特的“生活风格”。生活风格是个体行动、动机和价值观的独特集合，它在儿童四五岁时就开始形成，影响着人的学习、行为和思考方式。
与弗洛伊德不同，阿德勒提出假想的目的论，认为人的行为是由对未来愿望的追求激发，而非过去经验。正常人能够适时调整以适应现实，而神经症患者则难以做到。追求优越是个人努力完善自我，而非与他人竞争，每个人追求优越的方式各不相同。
“自卑感”是阿德勒理论中的重要概念，源于个体对自身不完善和缺陷的感知。这种感觉促使人们努力补偿，阿德勒称之为补偿行为。然而，社会兴趣则是人类的天赋特性，表现为对社会做出贡献的愿望，它促使个人在社会中寻找完善自身不足的途径，将个人利益置于公共利益之上。
阿尔弗雷德.阿德勒（Alfred.Adler ，1870-1937）奥地利精神病学家。个体心理学的创始人，人本主义心理学的先驱，现代自我心理学之父；精神分析学派内部第一个反对弗洛伊德的心理学体系，由生物学定向的本我转向社会文化定向的自我心理学，对后来西方心理学的发展具有重要意义。