过去，心源性哮喘这一术语曾被广泛使用，但其症状与支气管哮喘相似，但实质上与后者有显著区别。鉴于这一混淆，医学界已更改为明确的描述：左心衰竭引发的喘息性呼吸困难。这种病症以Ridley综合征的形式出现，涉及左心衰竭引发的一系列症状，特别是阵发性夜间呼吸困难，患者在熟睡后突然因气闷和气急惊醒，需坐起开窗透气，伴随咳嗽、哮喘性呼吸音或泡沫痰的咳出。
轻度情况下，患者坐起后十几分钟至一小时呼吸困难可自行缓解，但严重时可能会持续发作，咳嗽加剧，出现发绀、大汗、手脚冰凉，甚至可能发展为急性肺水肿，这是急性左心衰竭的典型症状，表现为突发喘息、双肺广泛哮鸣音和粉红色泡沫痰。这类哮喘往往与心脏基础疾病相关，通过辅助检查可发现肺淤血、左心室扩大等心脏衰竭迹象。
值得注意的是，心因性哮喘是由精神因素引发的哮喘，如愤怒、恐惧、抑郁和焦虑等情绪可能导致心脏压力过大和心律失常。然而，本文主要关注的是心源性哮喘，即由慢性心力衰竭如高血压和冠心病引发的阵发性夜间呼吸困难，早期症状通常在入睡后两小时开始显现，表现为胸闷、夜间突然惊醒并喘息，咳出泡沫痰，严重者可能引发急性肺水肿的风险。
心源性哮喘是由于左心衰竭和急性肺水肿等引起的发作性气喘，其发作时的临床表现可与支气管哮喘相似。心源性哮喘既往有高血压或心脏病历史，哮喘时，伴有频繁咳嗽、咳泡沫样特别是血沫样痰，心脏扩大，心律失常和心音异常等。