唐人孟郊的《登科后》云：“昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”写的是一朝青云直上，成为天子门生的得意之情。这位老兄真是雅人，中了进士之后，第一件事情就是骑上快马去赏花。若有人问这位老兄赏的是牡丹花还是牵牛花，估计会遭他翻白眼了。因为唐进士中举之后的第一件事就去跑到平康坊，干什么去？去妓院找漂亮妹妹。这平康坊就是长安城特意开辟的红灯区。 因为平康坊地处城北，又称为“北里”。
晚唐僖宗时有一位垂垂老矣的官员孙棨在中和四年（884年）写了一本《北里志》，记录的是黄巢攻入长安之前的平康坊歌妓的生活，用于缅怀永不再来的好时光。 他在序上说，举子们在考试之前，总是喜欢到教坊游荡。教坊的女子“多能谈吐，颇有知书言语者”，她们“分别品流，衡尺人物，应对非次，良不可及”。他当年因为公事，久寓京华，时亦偷游其中，看着平康坊繁华鼎盛，常常想起物极则反，总是怀疑这样的繁华还能持续多久。其后黄巢播乱天下，僖宗逃到四川，内库烧为锦绣灰，天街踏尽公卿骨，长安城顿成人间地狱。而天下稍微安定，但自己却老了，回想以前的往事，只能写上一点是一点了。（原序较长，还有很多典故，此处为意译） 正是孙棨随随便便写下了这本书，我们现在才能在纸面上追慕唐长安城的繁华，特别是了解娼妓这一行业在唐朝的兴盛发达。
平康坊诸妓隶籍教坊，从小受到比较严格的歌舞、诗词、乐器等训练，供奉和服务的对象主要是喜好吟诗弄文的皇室官僚贵族士大夫，经常要应召供奉和侍宴，她们的文化素养和品位也比较高。因此赴京赶考的举子在温柔乡中一旦找到知音，便会萌生出真挚的爱情，我们比较熟悉的唐传奇《李娃传》，描写的就是一位进京赴考的举子，与平康坊名妓李娃演绎出的旷世艳情。而《霍小玉传》中的李益是新科进士尚未得官，属于留京待选，也寓居在妓女霍小玉家中。
