万宁不属于海南省三亚市管辖，而是由海南省直辖。
民国三十六年（1947年）7月1日，撤销中共乐万县委、乐万县民主政府，中共万宁县委，万宁县民主政府同时成立。1949年7月12日，按琼崖临时人民政府第一号通令，万宁县民主政府改称“万宁县人民政府”。1950年1月，从大陆败退来海南的国民党耿若天师进驻万宁，占万宁中学校园为军营；同年4月27日，国民党军分别从乌场港和新潭海滨乘渔船登上军舰逃往台湾，当天下午，万宁县全境解放；同年4月28日，中共万宁县委、县人民政府机关从北大乡迁入万城办公。
1958年12月8日，琼东、乐会、万宁三县合并组成琼海县。1987年，全县各区改为乡（镇），村民委员会改为管理区。1988年4月，海南岛建省，万宁属海南省辖。1996年8月5日，国务院批准万宁撤县设市。
万宁是海南省县级市，地处海南省的东南部，东临南海，西接琼中黎族苗族自治县，南和陵水黎族自治县相邻，北和琼海市交界。全市南北长76千米，东西宽38千米，陆地面积1883.5平方千米，海域面积2550.1平方千米，海岸线长109千米。
万宁地处五指山东南部余脉外围，地势西高东低，地貌多种兼有，按海拔高程、地表形态特征和切割程度划分，由中山、低山、高丘、低丘、台地和阶地平原组成。其气候属于热带季风海洋性气候，阳光充足，雨量丰富，温度偏高，冬无严寒，夏无酷暑。