这四个单词都有“老的、年长的”含义，但是根据不同的语境，它们在平时生活中的用法是不一样的。
1、old 这个词最常见的一个词。在形容人的时候，old 可以表示“上了年纪的”或者“几岁”。
例句：
My father is getting old. His health is not as good as before.
我的父亲年纪大了。他的健康状况没有以前那么好了。
My nephew is four years old.
我的侄儿四岁了。
2、 old 还可以用来描述事物。old和名词搭配时，可以表示“老的、旧的、以前的、前任的”。
例句：
I found my old toys in the attic.
我在屋顶阁楼里发现了我的旧玩具。
I went out with friends from university last night. It was just like old times.
昨晚我和大学同学聚会，就像回到了从前一样。
3、 elder 和 elderly 这两个词。它们仅限于描述人。谈论家庭关系时经常用到elder，它是一个正式用语，作为形容词的时候意思是“年长的”，形容“家庭同辈中年龄大一些的那位成员”。
Elderly 作为形容词时的意思和 old 是一样的，和 old 的区别在于 elderly 更加礼貌，表示“年迈的、高龄的”。我们在英语中经常听到 elderly 的一些词组搭配，比如：elderly patient 年纪大的病人，elderly parents 高龄的父母等等。
Elder 作名词时还指“年长的人”，尤其是在社会群体里有名望的人。
例句：
Sarah is my elder sister.
Sarah是我的姐姐。
Sarah is my elderly sister.
Sarah是我年迈的姐姐。（姐姐不仅年龄比我大，而且已经是老年人了。）
扩展资料：
其他表达“年长”的英语词汇：
senior：
senior 也表示年长，并且在作为形容词的时候它的含义包括“资深的、级别或地位较高的”。Senior 还会出现在一种场景。有父母给自己的孩子取了和自己一样的名字，那么为了区别两人，就在年长的那位的名字后面加上 senior。比如：美国历史上有两位布什总统，老布什总统就是 George Bush senior。
例句：
The company is promoting more women into senior manager roles.
公司正在提拔更多的女性职员成为高级经理。
Paul is a member of the senior tennis squad.
Paul 是高年级组网球队的成员之一。