人世间以北方城市周姓人家三代人视角，描述十几位平民子弟近五十年时间间所经历的跌宕起伏沧桑人生巨变。截至2022年2月18日，人世间播至36集，1-36集完整剧情如下：
第1集
1969年，江辽省吉春市，周志刚从照相馆中取回五张相片，骑着自行车，在雪地里往家走。由于周家是工人家庭，相对比较安全，周秉义的同学们还有老师们将书本集中存放到他家，一共有六十一本。
周秉义嘱咐弟弟周秉昆，一定要好好保管，千万别让人看见，还建议周秉昆要好好读读，毕竟他读书太少。周秉昆认为看书的责任重大，周蓉比自己合适，就想去动员周蓉。周秉义早知道周蓉也会选择下乡，周秉昆必定犟不过周蓉。周秉义不等周秉昆找周蓉，就将父亲周志刚送给自己的大衣拿出来送给周秉昆。
第2集
周秉昆近来受志强之死的影响，老做恶梦，要不就在上班的时候，老是把别人错看成志强，为此没少跟人打架。周秉昆想起志强跟他搭伙的时候，用铁钉插在木材上，致使开木的机器受损，大家都能歇一歇的事，就老觉着操作机器的正是冯志强，一激灵把电闸给拉了，又惹得大家怨声载道。
第3集
蔡晓光建议周秉昆去酱油厂，一是因为周秉昆符合条件，二是酱油厂的效益挺好的，没少发福利。周秉昆对于没能进入蔡晓光所在的厂有些失落，但他很快接受蔡晓光的说法，认为作为工人的儿子，确实是实惠比面子重要。
第4集
郑娟的弟弟郑光明也知道家里艰难，他流着眼泪问周秉昆以后还来吗？周秉昆看着郑娟母亲的背影，一时沉默不语。郑光明急了，给周秉昆跪下。周秉昆赶紧扶起郑光明，为郑光明抹去泪水，坚定地告诉他，自己以后每月都来。郑光明这才破涕为笑，似是看到生活的希望。
第5集
李素华为了让回来过年的家人过得舒坦些，特意把被褥全都拆洗。乔大婶应李素华的请求，特意上门来帮忙缝被子。乔大婶知道周秉义要带郝冬梅回来，周家定然施展不开，那么原来定好的搓合周秉昆与乔春燕的事就得黄了。
第6集
知青们纷纷跑到知青点要一睹冬梅是何等国色天香，结果却发现对方“不过尔尔”。冬梅感动之余也劝秉义要冷静考虑自己的前途，周秉义温情细数冬梅的好，他不愿也不会在冬梅人生艰难的时刻独自奔前程，并决定这个春节就与冬梅结婚。
第7集
初一大早，睡在外屋的秉昆被披头散发的春燕打醒，春燕一顿哭闹，说自己昨天睡在里屋，不知怎么就被德宝给睡了。周母闻讯，惊慌不已。秉昆跟周母商量，自己去劝德宝跟春燕结婚。
第8集
周志刚和女儿周蓉在贵州山洞中秉烛夜谈，通过短暂的接触，周志刚逐渐打消了对冯化成的固有成见，甚至因为对方“反革命”的身份不能离开贵州，周志刚主动提出留下来陪儿女过年，令冯化成深受感动，也对周父许下诺言此生一定会善待周蓉。
第9集
这个真相让周秉昆有些懵圈，情绪低落的他为此和骆士宾大打出手，可是不久后水自流和骆士宾就因为在严打中因为“投机倒把”被抓起来判了刑，没了他俩的钱，秉昆不得不偷偷变卖了母亲家传的手镯，继续维持着郑娟一家人的生活。
第10集
周家一大家子都回家过年，让原本就局促的老房子显得更加拥挤不堪，为了不打扰父母、哥哥嫂嫂团聚，秉昆只好到郑娟家借宿，但也仅仅是借宿，他不敢对郑娟有任何情感上的回应和承诺。
第11集
周父和秉义夫妻俩先后离开家奔赴工作岗位，周母难过之余又期盼着女儿一家三口节后归来，这时，周父的徒弟郭诚却带着周蓉的女儿、两岁的玥玥出现在周家。
第12集
当地一家《金土地》杂志社的主编邵敬文因为听说著名诗人冯化成与周家的关系，多次上门寻找，这次秉昆出于一种鸣不平的心情，便把姐姐让郭诚带回来的那首冯化成悼念周总理的诗交给了邵敬文做了公开发表，却不料此时冯化成的事件变得严重起来。
第13集
义前往西南大三线工地看望父亲，带给父亲他和周蓉双双考上北大的好消息，但这些好消息只不过是为了给弟弟秉昆要娶一个带着孩子的寡妇这件事做铺垫。
第14集
暑假到来，秉义和冬梅、周蓉和冯化成都回到光字片团聚，老屋顿时显得十分拥挤，郑娟一边照顾植物人周母，一边照顾着一大家子人，辛苦不堪。
第15集
秉昆和发小们都陆续结婚生子，再加上各家的下乡青年陆续返城，住房紧张成了一个共同的问题。孙赶超的媳妇于虹快生了，家里房子实在不够住，他们便往自己家外扩建了一间房，因为占了邻居熊家的过道因此打了起来，打斗中赶超媳妇儿摔倒早产，邻居家的大熊也被赶超打开了瓢，片区民警龚维则因为处理不善被追责。
第16集
转眼到了1980年的春节，酱油厂的经营困难已经体现在了工人们春节的奖金上，厂里只能发酱油味精给工人们当年终奖金了。龚维则又找到了秉昆，很难为情地说，龚宾这孩子很孝顺，给他们两口子买了很多礼物，但龚宾不知道他花的钱其实都是叔叔龚维则贴进去的，还有一部分是借的。
第17集
虽说郝省长现在官复原职，但是之前周蓉托冬梅给蔡晓光办事让郝省长心生芥蒂。连周志刚从贵州特地带回来送给亲家的茶叶和女婿带回来的南方特产，郝省长都表现得极为谨慎和冷淡。秉义平时跟冬梅一起住在岳父母家中，在儿子和女婿的身份中间十分为难。
第18集
冬梅回家后，跟母亲金月姬发生了激烈的争吵，她斥责父母身为高干居然还怀有门第观念，一直以来父母对秉义和周家的冷淡无非是觉得跟周家这们亲事“门不当户不对”，害怕周家会因为各种各样的事情来麻烦自己家。
第19集
乔春燕重新官复原职，从原来的小房子里搬到了有自来水马桶的新式公寓。她约上了大家一起到新房聚聚，新式的装修让秉昆、国庆这些伙伴们不免感慨光字片的街坊们什么时候也能都住上这样的房子，一群小伙伴已经各自成家立业，但眼看着他们的人生道路已经开始分岔。
第20集
到了周志刚返回大三线的日子，他主动让秉昆送自己去车站，一路上父子俩敞开心扉聊了很多，周志刚一语道破这些天秉昆生气的真正原因，就是和上了北大的哥哥姐姐相比，秉昆的自卑和脆弱在作祟，虽然多多少少也跟照顾家庭有关，但父亲一句“你小时候学习就不好”彻底伤了秉昆的心。
第21集
在南方把生意做得风生水起的骆士宾回到了吉春，他主动到秉昆的饭庄吃饭打探消息，得知秉昆和郑娟已经有了亲生儿子匆匆后，他决定，如若明确楠楠是自己的儿子就带走他，甚至趁周秉昆上班后，直接找到了郑娟。
第22集
心事重重的郑娟不得不将骆士宾的事情告诉大哥秉义，希望大哥能替自己想想办法，秉义说秉昆还处在事业的上升期，先不要把这件事告诉秉昆，如果骆士宾再来，自己会站出来应对他。
第23集
周蓉北大研究生毕业了，但却没有如期把玥玥接回北京，此时冯化成的事业也进入瓶颈期，感到怀才不遇，二人的婚姻出现了裂痕。
第24集
时间一晃到了1986年，深圳沿海特区的经济发展突飞猛进，周秉义应姚义松之邀前往深圳参观，改革的春风带给深圳的活力和锐意进取让秉义的内心受到极大的震动，看到姚立松的变化他也感到不适，但同时也为自己所在的东北地区深深担忧。
第25集
随着时代的发展，国营老厂子的日子越来越难过了，此时的德宝已经是酱油厂的厂长，为了拉客户关系，他不得不冒充厂长到秉昆餐馆里打白条招待客人，“打白条”的单位越来越多，也让秉昆餐馆产生巨大的现金压力，但是面对发小的“赊账”，秉昆就算为难就得叫着牙坚持。
第26集
骆士宾正值事业上升期，大有雄心壮志，骆士集团却横祸飞来，拔丝厂固有陈旧迂腐的行政机构，因为相关领导办事马虎，被不明皮包公司骗取了大量钱财，且正赶上外界战事，厂子此前已经投入生产的一批货品猛然断了销路。
第27集
骆士宾为了要回楠楠，给周秉义寄了十万元的支票，意在希望秉义不要插手楠楠的事儿，秉义连信都没拆，直接退回了。骆士宾并没有因此退缩，他同时派姚立松和水哥二人，计划使姚立松接近周秉义以便继续坐后续的工作，而水哥则亲自前往吉春找郑娟，二人从不同角度为要回儿子周楠做准备。
第28集
郑娟为弟弟光明的下路忧愁，更为骆士宾试图抢走周楠的心思焦虑，仍在状况外的周秉昆却并不知道其中曲折，反而怪罪郑娟“要求”他去跟哥嫂借钱帮光明度过难关的行为，两人各怀心事顿生嫌隙，郑娟为周楠的事追到书店，又被秉昆误会，秉昆当着孙小宁的面斥责了郑娟，他们二人的不和使孙小宁看到了一丝“希望”。
第29集
周秉昆和众人匆匆赶去，杜德海曾经是枪械方面的专家，上过战场为祖国奉献过力量，杜德海对军工厂有着极深的感情，自从患了绝症后一直认为自己是厂里的拖累。
第30集
冯玥近来受到周楠要出国的影响，心事重学习成绩下降了很多，周蓉来到郑娟家找冯玥谈心，却被冯玥过分冰冷的态度激怒，周蓉为亲生女儿跟自己如此生分而伤心，决定要尽快将冯玥接回自己家抚养。
第31集
骆士宾重新规划决定停产拔丝厂，不再轻易赶时髦做投机项目，全面转型转产拔丝厂为高频制管厂，任小彭为厂长。骆士宾在他擅长的商业领域中，大刀阔斧地进行着改革，希望有一天能亲手将他赤手空拳建立的“商业帝国”交给周楠。
第32集
周秉昆匆忙赶去大学找周蓉求助，周蓉只能带着周秉昆再去找蔡晓光帮忙，然而事出“有因”，蔡晓光一时也没有办法，眼下周秉昆只能尽早搬回老屋，把新家滕给原来的房主。
第33集
郝冬梅有意将冯玥接到家中和母亲金月姬吃晚餐，经过短暂的接触，金月姬果然如郝冬梅预想的那般，被冯玥的天真活泼打动，也同意了将冯玥接到自己家住，待周蓉分到房子再让孩子回去，以解秉昆、周蓉之急。
第34集
军工厂内人心惶惶，工人们经常私自夹带军工厂的零件出去后拿到黑市上去卖，肖国庆和常宇怀坚守岗位，他们相信周秉义从苏联回来后一定能找到方法“救活”军工厂，周秉义果然没有让大家失望。
第35集
楠楠担心骆士宾追究秉昆的法律责任，到医院恳求骆士宾原谅秉昆，谁知骆士宾说自己根本就不会追究骆士宾的法律责任，也不会强迫楠楠跟自己走。骆士宾的态度返到令楠楠对这个生父多了一些亲近。
第36集
自从玥玥得知骆士宾要送楠楠出国的消息后心神不宁，她害怕楠楠离开自己去留学。为了追问清楚，放学后她在光字片附近等待楠楠，险些被社会不良青年欺辱，危机时刻楠楠出现解救了玥玥，两个青春年少的孩子情不自禁拥抱在一起。