语族大,语支小。语支排在语族的下面。
按照语言分类系统,语言按从大到小,依次可以分成语系、语族、语支、语种,然后接下来可以是方言、次方言。
目前世界语言分类用的比较多的是九大语系,分别为汉藏语系、印欧语系、阿尔泰语系、闪含语系、乌拉尔语系、高加索语系、南岛语系、南亚语系、达罗毗荼语系等。
汉藏语系一词是法国人在1924年提出的,是400多个语种的统称,其下分四个语族,分别为汉语族、藏缅语族、壮侗语族、苗瑶语族。汉语语族的叫法,比较少见,汉语作为一个独立封闭的语言,有别于其他语族,因此在国内一般直接分为方言,但遵从语支的划分顺序仍旧可以分成四个语支,分别为白语支、齐语支、秦语支、楚语支,这种分法照顾到地域和形成历史两个因素,以春秋战国主要的诸侯国为命名原则。
以汉语言中的福建话为例。