在黄土高原的陕北地区，独特的民居形式是依山势开凿的拱顶窑洞。黄土的天然特性使其具有直立不易塌陷的优点，而拱顶的结构设计则增加了窑洞的稳固性。这种民居方式充分利用了土层深厚、地下水位低的地理条件，赋予了人们冬暖夏凉的舒适生活体验。
窑洞民居主要分为三种类型：地坑式、沿崖式和土坯式。地坑式窑洞是在地面挖坑，洞穴三面或四面开凿而成，设有斜坡道供进出。这种方式在豫西平原的黄土地区，如河南巩县，常见于地下街道，整个村庄甚至街道都建在地表之下，仅露出树冠和林木，底层仍可种植作物。沿崖式窑洞则沿着山边或沟边逐层开凿，展现了与地形的紧密融合。而土坯拱式窑洞则是用土坯砌成拱形，再覆土保温，展现了另一种实用与美观的结合。
从西方环境建筑学的角度来看，地坑式窑洞被视为一种环保的建筑形式，它在地下的组合设计依然保留了北方传统的四合院布局，包括厨房、粮食仓库、饮水井和牲畜棚栏，构成一个舒适的地下庭院。在空间利用、院落划分、交通设计、采光通风和排水处理上，都体现出巧妙的智慧。
窑洞，是中国北方黄土高原上特有的民居形式，中华民族的祖先就是在窑洞中生存、繁衍和壮大起来的。窑洞分土窑洞、石窑洞、砖窑洞、土基子窑洞、柳椽柳巴子窑洞和接口子窑洞多种。 窑洞是黄土高原的产物，陕北农民的象征。