有人说，若看中国历史文化，唐朝在日本，明朝在韩国。这句话也不无道理，明朝文化确实在韩国很好地保留和延续，他们的传统服装就是明服。唐朝在日本，京都，奈良保留了大量的唐风建筑。
梁思成，我国建筑一代宗师，出生于日本，并在那里度过童年。他与古都奈良很有渊源。梁启超曾带他游览奈良的法隆寺，遍布各处的唐风建筑给他留下了深刻的印象。日后，成为建筑家的他，对京都、奈良唐代风格建筑的艺术记忆尤深。这也为他日后发现佛光寺埋下了伏笔。
梁思成，林徽因为何一定要找到唐代风格建筑呢？梁思成，林徽因日后去美国宾西尼亚大学攻读建筑系，走上了建筑设计之路。一方面这是他们的兴趣爱好，也有意填补我国建筑史空白。另一方面破解宋代李诫著作的《营造法式》也是一个重要原因。这本书里面有很大部分是关于唐代建筑。要想破解这本天书，必须找到唐代原物木结构建筑。梁思成凭着对中国历史理解和科学考察的理性，他深信中国木框建筑以及千年来建筑方法的演变，一定会在古代建筑中找到答案。
日本学者断言，中国没有唐代建筑 日本学者早已断言，中国已经没有唐代建筑，要看唐代风格的建筑，必须到日本京都和奈良。出于民族自尊心，更是激发了梁思成必须找到唐代建筑的动力。适逢日军正在大举侵略中国，中日决战不可避免。文物古迹，建筑遗址在战火中遭受破坏是不可避免。梁思成抢在日军打进来之前，把这些古建筑调查完，为国人留下一图一景是建筑师的职责。
梁思成学成回国后，着手成立营造学社，并于1932-1937年间，频出北京，走遍十五个省，二百多个县，测绘和拍摄大量的古建筑遗物，囊括唐、宋、辽、金、元、明、清各个朝代。在一千多座古建筑中，年代最老的蓟县独乐寺和应县木塔，是辽宋时期作品。却没有发现他们所期待的唐代木结构建筑。此时，日军正在加紧侵略，大战一触即发，时间十分紧迫。
梁思成、林徽因从一个画册中获得灵感 就在一筹莫展之时，一本《敦煌石窟图录》引起了梁思成的注意，书中披露在敦煌第61号洞中有一幅唐代壁画“五台山图”，图中有一座“大佛光之寺”。这本画册是法国学者伯希和在敦煌石窟进行实地考察时拍摄的，具有较高的可信度。