清朝是中国历史上最后一个封建大一统王朝，同时还是自元朝以后第二个少数民族建立起的大一统政权。
历数封建社会国祚超过200年的大一统政权，也就是汉、唐、明、清四朝而已，而清朝是其中仅有的少数民族建立的政权，由此可见清朝是一个相当成功的朝代。
在这里先来说说清朝入关时的兵力情况。
清朝入关时的兵力，是有所争议的，有的认为仅有几万，有的认为有十几万乃至二十多万。清世宗雍正帝在《大义觉迷录》中关于清朝入关时的兵力，是这般说得：“至世祖章皇帝入京师时，兵亦不过十万。夫以十万之众，而服十五省之天下，岂人力所能强哉”！
以清世宗雍正的说法来看，清朝入关时兵力为十万，而清朝能以十万之众能打下如此辽阔的江山，不得不说还是相当成功。
那么清朝为什么可以成功呢？
在这里先说一点，很多人认为明朝是清朝灭亡的，其实明朝是在1644年亡于李自成之手，并非亡于清朝。所以说清朝入关面对的对手不是明朝，而是一盘散沙四分五裂的局面，因此可以各个击破。
而清朝的入关发家史充分说明一个问题，那便是如果一个庞大帝国出现群龙无首一盘散沙的情况以后，那么再大的体量也是不够看的。
我们来看看当时争霸天下的四大势力：李自成之大顺、张献忠之大西、明朝残余势力在南方建立的南明小朝廷、关外大清政权。
李自成的大顺政权可谓是先天不足。
因为李自成是在明末乱世之中崛起的，可以说是时代的宠儿，本身能力不强，最起码当不了天下共主。结果因为明末小冰河时期的影响，老百姓流离失所甚至易子而食的情况比比皆是，所以李自成的兵源有保证，而明朝与关外后金（大清）多年的战争，几次出现了围剿李自成即将成功的时候，因为边关战事吃紧，所以官兵北上，使李自成得以逃出生天。
李自成在这种情况是并没有建立一个完善的政权，没有一块根基之地，只是在1644年亡明前夕建立了大顺政权，可以说这个政权很不完善，犹如无根浮萍一般。
而且以李自成为首的决策层也可以说是鼠目寸光，诸如刚开始招降吴三桂以后，并没有派嫡系将领率领大军进驻山海关，而是派降将唐通率领仅仅八千人马接管山海关防务，这点兵力是既抵挡不了降而复反的吴三桂，更不用说抵挡关外的清军，由此可见李自成的战略规划是极其不合理的。
正因为李自成的鼠目寸光安排，因此才有了清军联合吴三桂入关的情况。而决策层昏庸，先天不足没有基础的大顺政权在清军入关以后，自然是一蹶不起，崛起的快，衰落的更快，根本没掀起什么浪花，使人大跌眼镜。
张献忠建立的大西政权更不用说了，这个政权一开始就没有想着争霸天下，而是满足于占据四川等地，偏安一隅就好。
南明小朝廷虽然是明朝正统延续，但内部充满各种内乱因素，诸如皇帝血统不正问题，还有明朝的党争延续。皇帝是要么昏庸，要么没有真正权力，诸如弘光帝为首的弘光政权竟然妄图与清朝联手灭亡大顺，无异于与虎谋皮。好不容易出了一个隆武帝，能力还不错，还受制于军阀郑芝龙，没有真正权力。而帝国内部也是党争不断，地方将领亦是军阀化可谓是矛盾重重。