古希腊文明中的“古希腊”，可不是指今天的希腊，二者不是同一个地理概念，指的是一个地区。而爱琴文明，则是古希腊文明的第一个发展阶段。
古希腊文明最早起源于克里特岛，在公元前中期的时候，这个区域发展一度达到了鼎盛。但不知为何，也许是自然原因，也许是战争，文明突然就终止了。于是，古希腊的文明开始往巴尔干半岛移动。
随后，迈锡尼成了新的文明中心，它传承了一些原有的成就。在此基础上，将经济，文化和生产技术，发展到了另一个高峰。与此同时，文字的使用也得到了进一步延伸。我们所知道的特洛伊战争，就发生在这个文明的后期。
此战争带来的影响是毁灭性的，随着战争的结束，文明也衰竭了。这是可以理解的，在那个以人力为主的战争年代，大家都去了战场，哪还有人进行农业和商业？更别提文化的发展，所以，文化中断带来的直接后果，就是历史的倒退。
而这个时候，雅典崛起。雅典成了新的文明中心，取得的辉煌成就是前所未有，也是古希腊文明发展的古典时期。和其它时期的文明一样，雅典后来被其它新兴的城市替代，这次是马其顿。
自此，古希腊文明进入了“希腊化”时期。
当时，有一个厉害人物，那就是亚历山大，他将东西方经济串联起来，当然，这是用武力带来的结果。于是，东西方文明的交流，撞出了更多的发展火花，医学、哲学、戏剧、绘画和建筑等领域取得了巨大发展，成为了日后欧洲文明发展的基础和源头。
雪莱曾经说过，我们都是希腊人。他的言下之意，是说没有古希腊文明的发展，也就没有今天欧洲的文明。所以，在世界的文明史上，古希腊文明以它特有的风姿和杰出的成就，影响着一代又一代人。
如果没有古希腊，今天的欧洲会成什么样子？这可能不太好下结论，但从今天的欧洲文明来看，随处可见古希腊文明的影响痕迹和传统。可除了雪莱的声明之外，还有居住在希腊半岛的人，理直气壮地说自己是希腊人，那到底谁是希腊人呢？
有证据表明，迈锡尼人，也就是特洛伊城的毁灭者，是最早的希腊原居民。不过，后来他们成了奴隶，并分流出了其它民族。可他们都拥有共同的信仰和语言，所以，称呼他们为希腊人是没有错的。
到了公元前12世纪，由于不断的战争，爱琴海文明受到了极大的破坏。不过，古希腊人并没有放弃，在废墟上重建，让古希腊文明再度散发出耀眼的光芒，而这才是真正欧洲文明的源头。
后来，希腊半岛进入了奴隶社会。当时，大概有200多个奴隶制城邦国家，大家为了争夺资源，年年发生战争。最有实力的是雅典和斯巴达，统治者为了让自己更加强壮，有实力去掠夺他人的财富，每个城邦都强调体格素质训练。
在那时，所执行的民主制度，是指有自由身份的人可以直接参与城邦的治理。所以，对于每个公民而言，他们有两个神圣职责，一是管理国家，二是锻炼身体。
任何事物的发展都有必然的联系，由于对锻炼的看重，当时的希腊人对于健美，自然就产生了美学的观念。那个时候的希腊半岛，气候相当宜人，比较适合人们去户外进行裸体锻炼。而这一运动还改变了大家认识，认为身体的美是自然的。这当然也引起了美学家和艺术家的关注，他们一个是发现“美”，另一个是创造“美”。
之后，在孕育美、发现美和创造美的过程中，他们创造了神。在他们的心目中，“神”是最完美的，而最完美的人也是神。这可以看出希腊人对人的尊重，他们将人和神放在了同等的高度，还是同形同性。
古希腊人认为有了强健的体魄，就会有了善和美，于是，艺术成了希腊神话的集中精神体现。开篇于爱琴文明的古希腊文明，经历了五个阶段后没落，但那些成就，却已经在那片土壤上根深蒂固，至今依旧影响深远。