王母娘娘，是西游记中执掌蟠桃园，与玉帝平起平坐的昊天大神之一。
在道教里，西王母叫九灵太妙龟山金母，按照江湖规矩，绰号越长，一般这个人或者仙的本事往往越大。譬如说，玉皇大帝就叫“昊天金阙无上至尊自然妙有弥罗至真玉皇上帝”，所以与之对应的王母娘娘，必然也有一个很牛逼很长串的名字。只是这个名字是道家典籍中的官方给她取的，所以民间一般简称王母娘娘。
但是这个王母娘娘，也不会凭空蹦出来的。按照道家的说法，王母娘娘是西方阴气所聚化而成，所以叫做西王母。西王母是天下女仙的首领，住在昆仑山上。而传说中的瑶池，也自然而然地搬到了昆仑山上。
道教是以阴阳五行为基础，女主阴，男主阳，所以既然有西王母为众女仙之首，那么必定会有男仙之首。只是这个男仙之首并不是我们所以为的玉皇大帝，而是叫做东王公。因为从方位上，西对东，从性别上，王公对王母，从两仪上，阴对阳，这个东王公的出现，毫无问题。而且东王公和西王母也不住在一起，东王公住在东边的蓬莱仙岛。
但是西王母和东王公成对出现，这已经是汉代道教盛行之后的事了，但是西王母的原型，要比这早很多很多。而西王母这个形象，目前有据可查，最早是出现在《山海经》中，只是山海经中西王母的形象和后世的形象差距有点大，这里西王母豹尾，虎齿，善啸，蓬发戴胜，和我们概念中的那个慈祥的老太太完全搭不上边！所以有人怀疑，西王母有可能是古代祭祀时，由巫师带上面具穿上兽衣扮演的一个神的形象。
那么这个神会是谁呢？翻遍古籍，值得被后人时时祭祀的女神，除了女娲还有谁呢？
所以，最后谜底揭开：女娲在后世被祭祀，形象逐渐演化成了西王母被记录在山海经中，然后再次演变，被道教所吸收，变成了执掌神界的女仙之首，后来神魔小说盛行，王母形象被借用，种起了蟠桃开起了蟠桃宴，成了玉皇大帝名义上的后宫，也成了民间所熟知的王母娘娘！
“王母”一词，出自《山海经》的《大荒西经》：“西有王母之山，壑山、海山。”
王母娘娘西王母
“西王母”的称谓，见于《庄子》、《山海经》等，因所居昆仑丘（昆仑山），于汉中原为西，故称西王母。王母在道教中地位极高，在中华道教形成和发展中，一直是很重要的角色。据《集仙录》载：西王母即九灵太妙龟山金母，又号太虚九光龟台金母元君，系先天西华至妙之气化生。
“王母娘娘”（“王母娘娘”一词，出自元代的《全元曲杂剧》，或称“瑶池金母”、“金母元君”、“西灵王母”、“九灵太妙龟山金母”、“西池极乐金慈圣母”、“白玉龟台九灵太真金母元君”，全称为“上圣白玉龟台九灵太真无极圣母瑶池大圣西王金母无上清灵元君统御群仙大天尊”）是道教上古神灵，也是上古神话中的一位至高无上的女神。
道教主流全真道祖师。
上清经派将西王母信仰吸收之后，列为元始天王的弟子，并且担任传授宝经要诀的职司，遍见于六朝上清经中。
清郝懿行《山海经笺疏·西山经》关于王母记载书影
《枕中书》：“西汉九光夫人，始阴之气，治西方。故曰木公、金母，天地之尊神，元气炼精，生育万物，调和阴阳，光明日月，莫不由之。”
又载：上古之时，黄帝讨伐蚩尤之暴时，蚩尤多方变幻，呼风唤雨，吹烟喷雾，王母即遣九天玄女授黄帝三宫五意、阴阳之略，太乙遁甲、六壬步斗之术，阴符之机、灵宝五符五胜之文。黄帝遂克蚩尤于中冀。虞舜即位后，王母又遣使授白玉环、白玉琯及地图，舜即将黄帝的九州扩大为十二州。
西周金文即有“王母”的记载。
《管子·轻重己》：“以春日至始，数九十二日，谓之夏至，而麦熟。天子祀于太宗，其盛以麦。麦者，谷之始也。宗者，族之始也。同族者人（入），殊族者处。皆齐，大材，出祭王母，天子之所以主始而忌讳也。”
《山海经》：“豹尾，虎齿，善啸，蓬发戴胜”，这是早期的王母形象，和女娲炎帝黄帝等神早期一样，都带有兽相。
传说中的女神。原是掌管灾疫和刑罚的怪神，后于流传过程中逐渐女性化与和化，而成为年老慈祥的女神。相传王母住在昆仑山的瑶池，园里种有蟠桃，食之可长生不老。亦称为金母、瑶池金母、西王母。
根据古书《山海经》的描写：「西王母其状如人，豹尾虎齿，善啸，蓬发戴胜，是司天之厉及五残。」（意思好像是说：西王母的外形『像人』，长着一条像豹子那样的尾巴，一口老虎那样的牙齿，很会用高频率的声音吼叫。满头乱发，还戴着一顶方形帽子。是上天派来负责传布病毒和各种灾难的神）。可见外形很恐怖，而且是位散发灾疫的煞神！他住在「昆仑之丘」的绝顶之上，有三只叫做『青鸟』的巨型猛禽，每天替他叼来食物和日用品。
