清朝宫女一般年满25岁乃至30岁才许出宫婚配。如因病、笨或别的原因提前出宫者,要经总管太监核查奏闻后方准出宫。
如果入宫达十五年以上,则赏银三十两;十五年以下二十两,十年以下的赏十两银,这些都是由官赏,领取赏银后出宫继续生活。也有因为考虑到年25岁不便托付一生的,到了清朝之后,这种情况不复再有了。因为清朝的宫女并不是从民间普选,而是从旗人中选取,而且限定为内务府三旗中选取。
因为她们从十岁左右进宫,宫中富丽堂皇的建筑,侵蚀了她们的双眼。但却与八旗女子选秀有天壤之别,八旗秀女入宫是为了充各宫主位,成为后宫嫔妃。宫女则是在内务府三旗包衣中遴选,入宫只为了服侍那些后宫的主子们。宫外对她们而言,太过一般,她们也已经习惯了宫里的生活。她们每天想的不是出宫,而是怎样博得主子喜欢。
很多人将清朝的秀女与宫女混为一谈,认为选了秀女之后,如果没有被皇帝纳为妃子,就要沦为宫女。其实并不然,秀女就算是没被皇帝看上,在宫女中也是有地位的,太监往往都是出身于民间的贫寒人家,因为家里实在是养不活,走投无路之下才放弃了男性的尊严,做了太监这一最卑微的奴仆。
清朝的宫女,别说当皇后了。就连自己的人身自由,都会被严格限制,绝对是一入宫墙深似海。而且,就算现代人真的穿越回古代,想要进宫做宫女的话,那也是千难万难。清朝规定,每年都会采选一批宫女,基本上是到了25岁后就可以出宫了,这样做的目的主要是宫中宫女数量刚刚好,不会积累太多的宫女,这也是普遍情况。