黑米在中国古代被称为“禁米”，因为只有皇帝和皇室成员才可以食用。它的营养价值可能与为什么如此珍贵无关-它的稀有性是原因。直到现在才对黑米进行了充分的研究，以确定其在营养上优于白米甚至糙米。尽管它含有比糙米相同的营养物质和更多的纤维，但它还含有花青素，这是一种植物色素，对其他多彩植物食品（包括蓝莓，紫葡萄，李子，酸樱桃和甜菜）的健康有益。花青素具有抗炎作用，可防止致癌物质，并有助于预防心脏病。
在波士顿举行的2010年美国化学学会会议上发表的研究结果表明，一勺黑米糠所含的花青素比一勺蓝莓所含的花青素还多。
未加工的黑米的颜色为黑色或深棕色，但是煮熟后，由于这些色素的缘故，呈现出紫色的色调。它的味道略带甜味，这就是为什么有时在亚洲甜点中使用它的原因。
中药最终被认为是黑米的有益补品，尤其是对老年人而言，但如今在亚洲，黑米主要用于食品装饰，面条，寿司和布丁。在老挝，黑米在营养上仍然不如白米。
对黑米的最新研究来自遗传学家，他们追溯了其起源，归因于水稻驯化品种中单个基因的变化。做出这一发现的日本研究小组研究了由农民饲养的21种不同的黑米品种。我们知道黑米来自驯化菌株，因为在一千多个野生稻样品中从未发现黑粒 保存在基因库中。
虽然糙米和黑米的脂肪含量低，是健康碳水化合物的良好来源，但是黑米的卡路里却较低，而纤维却是更好的来源。它可能是更好的抗氧化剂来源。黑米的碳水化合物含量较低，但纤维含量较高，蛋白质的来源比糙米更好。
黑米营养价值高，是铁的来源，维生素E和抗氧化剂。
黑米的麸皮（最外层）含有最高水平的花色苷之一 。
谷物的纤维含量相似以糙米 并且像糙米一样，具有温和的坚果味。
黑米具有深黑色，煮熟后通常会变成深紫色。其深紫色主要是由于其花色苷具有与蓝莓，紫葡萄和枸杞一样的抗氧化剂，因此它们具有皇家色。花青素已与降低心脏病风险的多种健康益处相关联 和癌症增强认知功能。
