三思而后言古人云：“三思而后行。”这里的“三”不是实数，又如“韦编三绝”。古人常以三、六、九、十二、百、千等数字表示“极多”。按文言之意，“三思而后行”是说要经过多次思考然后才去做某件事，即在采取行动前要深思熟虑。
其实，行要“三思”，言亦要“三思”。言和行都是人的动作，一是嘴巴，一是肢体。嘴将自己的想法表达出来，身则将想法变成现实。但想法是第一的、内在的，要经过思考来实现。这种内在的思维动作应该先于外在的言行动作。一个想法是怎样产生的，好不好，全在于思考的效果，思考的效果又取决于思考的过程，即质量与时间。
举个大家容易见到的例子。公共汽车上，甲踩到了乙的脚，乙的第一感觉是疼痛，接着是埋怨。这两个想法在几十分之一秒内就完成，他张口就来：“哎哟，龟儿子瞎了眼吗？！”
甲也许还处于踩到别人的感觉之中，产生了愧疚，但道歉的想法还没有完全产生，更没来得及付诸行动（向乙道歉），就听到这话，强烈的侮辱感冲掉了愧疚感，自保与报复的想法也在几十分之一秒内就产生，并很快说出口：“活该，你才瞎了眼呢！”
说这两句话，我想不会超过半分钟，然而后面的吵嘴甚至斗殴以及上医院上法院的前前后后，可以长达几个月甚至几年。谁摊到这等遭遇都会长叹，责怪对方，很少有人会反省自己，或者痛定思痛，找出根源与最佳的处事方式。
我想，在公共汽车上，别人能够踩到他的脚，要么是人很拥挤，要么就是他自己把脚伸在过道上。但乙却将客观不利的情况（“拥挤”）或者主观的错误（“伸脚”）全怪罪于甲，并恶语相向说对方“瞎了眼”。要知道，拥挤不是由甲一人造成的，他的到来只不过是将拥挤程度增加了几十分之一；而乙伸脚到过道上，这本来是有损别人的利益，是不道德的行为习惯，甲的过错顶多是不留心，做事冒失，相比之下，恶之因是乙种下的，甲只是将这“因”催长出了“果”。假定甲捧着一个价值几千万元的“宝贝花瓶”被乙绊倒而摔碎，那该谁来道歉和赔偿？这么一想，你就明白乙的错误。如果乙在疼痛之叹后想一想：“他为什么会踩到我？他踩到我是他做事太不留心，不跟他计较；我也踩过别人呀；幸好他只踩了我左脚，要是踩了我双脚那会更糟，感谢上帝……”这样想着，也许疼痛已经消失，除非真的将脚踩骨折了。然后他就会这样说：“你留意一点儿，我的脚在下面呢！”完全可以面带微笑。
当然甲的错误，不只在于他“踩人之脚”的行为，更在于他恶语相攻，将事态扩大，将矛盾激化。如果是拥挤，或者乙将脚伸在过道上，他应该留心一下，如果确实不是主观留心可以避免的，那他听到对方辱骂时，要牢记自己的行为过错在前，不要感情用事，针锋相对。这种时候，“三思而后言”更为重要。如果他想一想：“首先，是我不对，该得到点辱骂；其次，他出语尖酸，是他没修养，不与他一般见识；第三，既然是我不对，那该说点什么话来表示歉意并平息冲突呢……”这样一来，对方的火气也在时间里消减，自己的怨气也会被时间冲淡。再以诚恳的话语表示歉疚和慰问，事情的解决也不会超过半分钟，我想。也许接下来不是争吵与斗殴，而是亲切的交谈，“不踩不想识”，或许还能结下终生的友谊。
这个例子，不过是想说明“三思”的意义。当然，明白这个道理是容易的，但要做起来，绝非易事。“冰冻三尺，非一日之寒。”首先是长期的人生修养——胸怀他人，善于自省；遇事不躁，用语礼貌。其次是要明白“三思”绝不只是个时间问题，还在于思考的内容。这也是我想说的一个重点。
伊斯兰谚语说，“话出口前过三关：是真话吗？一定要说吗？会伤人吗？”
话语过三关，很有启发性。
我想，真话是肯定要多说的，但假话未必不能说。如前例，甲可以对乙说：“很对不起，的确是我的眼神不好，没看清你的脚在这儿。还疼吗，要不要去看看医生？”乙也可以这样说：“没关系的，不疼了。”也许他正疼得难受呢，但是，由于甲这样关心他，他只好说了“假话”。出于什么目的说话，才是首先要思考的；用“真话”还是“假话”来说，是其次的方法问题。我认为“真”不在于与事实完全相符的科学的“真”，而是与人理相谐振的情感之“真”。乙叫“哎哟”是痛之真，骂“你瞎了眼”是恨之真，但要是他心胸坦荡，与人友好，本来还疼但说“不疼了”也是真，是美好的心灵与美好的希望的真实流露，希望对方不要愧疚，也希望自己没有伤痛，这种比前面那种说法，更真。所谓善意的欺骗，是情感愿望之真。
会不会伤人，这是对说话后果的一种预测。和做事一样，事前准备工作常包括：此举的目的意义、实施的途径方法、完成的效果预测。说话因为比做事显得随便，故这三大方面常常被脑子一晃带过，甚至忽略不管。有些人说话就是要伤人，唯恐不能将其祖宗三代历数尽骂，那是泼妇的做法，实不可效。如前例，乙和甲两人的话，恐怕不是有意要伤人的，但就是没有在说前想到这个问题，客观后果是伤及他人，激化了矛盾。针尖相向，刀锋相对，远不如“投以木瓜，报以琼琚”。
总结起来，话前“三思”，至少应该包括下述三个方面：
三是“说话的效果估计”：这一点其实应该结合说话的目的和方式来进行。有些人善于察言观色，根据对方的情况来调节自己的语言，在交际中如鱼得水，左右逢源，就是很会估计说话的效果并与实际结果相比较，总结得失，不断改变说话的方向和方式。“到什么山上唱什么歌”，就是要根据实际情况，采用更好的语言形式来达到更好的效果。
有这么一个笑话：春秋时代，越国有一个人过生日，大摆筵席，宴请宾客。时近中午，要开饭了，客人还没有到齐。主人自言自语地说：“该来的怎么还没来？”听到这句话，一些小气的客人便想：“该来的还没来？那我是不该来的吧？”于是纷纷起身告辞而去。主人很后悔自己说错了话，见状叹道：“不该走的又走了！”剩下来的一些客人听后，心想：“不该走的又走了？那我是该走的啰！”也纷纷起身离去，最后只剩下一位相交多年的老朋友。好友责怪他说：“你看你，真不会说话，把客人都气走了。”主人辩解说：“我不是说他们。”好友一听这番话，顿时心头火起：“不是说他们！那你只有说我了！”于是长叹了一口气，也走了。结果客人都走光了。
其实，从主观上说，绝大多数人说话都是抱着一个良好的愿望，希望解决问题，处理好人际关系，传达自己的真情实感。但多因为没有“三思”，主要是效果与方式没有认真思考，结果话不投机，甚至招来祸患。历史上，还有很多“因言获罪”的故事。
理论上是这么繁琐，但我们平时说话时，只要注意一下就行了。如果遇到特殊情况，则需要斟字酌句，调味着色。话又说回来，用兵在沙场，练兵在营帐。平时不注意训练，难免遇到上面所举公共汽车上的冲突。
常言道：退一步海阔天空，让三分心平气和。行如此，言亦如此。
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