西汉王朝诸多皇帝之中，名气最高的一个就是汉高祖刘邦，另外一个就是汉武帝刘彻了。
刘邦的知名度之所以高，是因为他建立了整个汉朝国家，而刘彻之所以知名度高，是因为在他在这个期间将打击匈奴当成一辈子的大事业，他一共在位了54年，用了44年来打击匈奴，将汉王朝北方最大的一个威胁匈奴成功的赶到现在的俄罗斯境内的贝加尔湖附近。对此历史上也曾记载为“漠南再无单于庭”。
虽然受制于地理环境，汉武帝没能够将匈奴彻底的给消灭，但也导致匈奴元气大伤，从那之后一蹶不振，一直以中原王朝的藩属国而存在，不过在到后来南北朝时期由于中原王朝的没落，匈奴人再次折返，还是给汉人带来了莫大的灾难，此是后话，这里姑且不谈。
言归正传，汉武帝为什么要死抓着匈奴不放呢？
一、首先，自然是来自于历史上的仇恨。
匈奴一直是中原王朝最头疼的一个问题，自从商周时代北方的游牧民族就一直威胁到中原地区的统治，所以在战国时期，北方的赵国，燕国才会专门修缮长城对抗匈奴。
——因为匈奴作为一个游牧民族，他们居无定所，来也匆去也匆，根本没办法通过正面交战消灭匈奴，对于这种规模性的部落骚扰，中原王朝能做的只有通过修缮城墙的方式来避免匈奴到内地抢劫财物。
在秦始皇统一六国期间，匈奴趁着中原内战不断的向内地延伸触角，等到秦王统一六国之后，秦始皇专门派遣蒙恬派兵北却匈奴千里，收回了河南套地区。不过伴随着秦朝末年出现内乱，匈奴再次趁机南下占据了河南套地区，并且掳走了大量的汉民为其耕种粮食。
刘邦建立汉朝之后，也曾想效仿蒙恬将匈奴给打跑，但结果却中了匈奴的圈套陷入了白登之围，若不是陈平给刘邦献计，贿赂了单于的汉人小妾，恐怕刘邦在那场战役之中就交代了，汉朝天下可能再一次会陷入一种混乱之中。
从那之后北方的匈奴就给汉朝留下了很大的心理阴影——当时汉朝为了和匈奴保持和平，甚至不得不通过嫁公主求和的方式维持两家的关系。
最过分的一件事情就是在刘邦去世之后，吕后掌握着国家的重要政权，当时匈奴知道之后就给吕后写了一起极其露骨的书信，要求吕后带着嫁妆嫁到草原那，这明显就是一种赤裸裸的羞辱，无奈当时吕后明白以汉朝的实力根本无法与匈奴对抗，只好用很委婉的信件拒绝了匈奴的提议。
这件事情也成为汉朝人的一个耻辱，尽管汉朝内心极度不服，但也没有办法。
不过这个仇恨的种子已经在汉朝统治者心里给种下了。
二、其次，就是两种文化存在着很大的差异。
匈奴的游牧文化虽然相对落后，但是无论是战国时代还是汉朝期间，匈奴对边境地区不间断的骚扰，都对中原的农耕文化造成了很大的冲击。
尤其是汉朝向匈奴和亲求和之后，匈奴仍旧不守规矩，虽然说表面上两家说的好好的，但背地里可能会派兵到中原地区抢粮，抢钱俘虏百姓。
汉朝由于休养生息的需要，只能够睁一只眼闭一只眼，以外交手段给匈奴钱和粮食来维持和平稳定，尽可能的减少匈奴对内地骚扰造成的损失。
但如果想要保证中原农耕文明的正常延续，必须完全消灭北方的游牧隐患。
既然刘邦打不过匈奴，那么汉武帝为什么敢打匈奴呢？
看到这里或许很多人就就问，居然双方仇恨颇深，迟早有一战，那为何会在汉武帝时期爆发呢？
一、首先，就是汉朝已经积蓄了足够的力量来打仗。
等到汉武帝上位的时候，汉朝已经经历了文景之治，国力大增，甚至相传汉朝经历过文景之治之后，仓库里的粮食都堆的堆不下了，存放在钱库里的铜钱因为中间的绳子断了而数不清楚。
虽然这种说法夸张了一些，但由此也可以直接反映出，当时汉朝的综合国力还有积蓄力量已经相当充足。与汉朝刚建立之初的百废待兴，是完全相反的一种场面，综合国力更是不在一个层次。
而且汉朝这个时期，还出现了很多的人才，比如说卫青霍去病这两个大将。
除此之外，汉武帝当时精简丞相制度，将皇权空前集中，从而让自己掌握了国家力量的绝对支配权，不再受到任何约束，而汉武帝也本人是非常迫切的与匈奴开战的。
汉武帝曾说道：“汉家庶事草创，加四夷侵凌中国。朕不变更制度，后世无法。不出师征伐，天下不安。”
而从这一点来看，汉武帝本人的作战积极性还是比较高的。
二、其次，汉武帝没有任何后顾之忧。
文景之治除了增强汉朝的国力之外，同时也对国家内部的体制进行了重新梳理，官场上下一片清明，百姓也是安居乐业，因此汉武帝没必要每天在处理国家内政上面花费太多心思，从而可以将更多的精力放在对抗匈奴上。
在汉武帝攻击匈奴之前，位于汉朝南部的闽越以及南越地区，已经完全归顺于汉朝。在归顺之前此地还是战乱频起，归顺之后汉朝可以将原本设立在南方的军事力量向北调，集中力量对抗匈奴。
所以当时也并非汉武帝仅盯着匈奴不放，因为很现实的一个问题就是他除了收拾匈奴之外，也没有其他的工作可以做了。
虽然后来在西南地区又出现了一个夜郎国，甚至叫嚣着要灭掉汉朝，但实际上只是雷声大雨点小，夜郎国被汉朝的一个小县令带兵就剿灭了，因此夜郎国的“灭汉计划”对于汉朝整体的作战并没有造成实质性的影响。
三、最后，匈奴自身已经到了疲软期。
强盛并非永固，匈奴整体是一种游牧的状态，他们逐草而生，没有一个固定的据点，而这就注定了他们的发展若遇到瓶颈期将很难得到突破，反而会逐渐陷入危难。
——最为明显的一个例子就是，他们积累生产资料的方式也非常的简单，就是积累牛羊，同时种植一些简单的农作物，但农作物的产量远远没办法和中原王朝相比，虽然牛羊好吃，绝对没有五谷杂粮耐储存，更没有五谷杂粮好运输。因此匈奴人在积累生产资料的同时，非常容易受到天气环境的影响。
而也就是因为这层原因，匈奴才会频繁南下从中原地区抢劫粮草。
不过随着汉朝的逐渐强大，匈奴到南下抢劫的机会越来越少，等到汉武帝时期匈奴的发展已经逐渐衰弱。而此时的汉朝经过不断的发展，综合国力已经翻了好几倍。
在此消彼长之下，匈奴已经不可能再是汉朝的对手了。
汉武帝是如何征服匈奴的？
汉武帝首先采用的是逐个击破的方式，首先打击的就是实力较弱的西域部分匈奴势力。
——毕竟西域匈奴生存的地方属于沙漠地带，每年能生产出来的资料更少，人口更为的稀少，所以匈奴的力量相对弱小一点。
搞定西域各地之后，向东征服了现在的朝鲜地区，解决了两翼的匈奴，也就可以直面北上迎击匈奴了。同时汉武帝对于已经臣服自己的西域，采用了高压的管理政策，以防他们在汉朝对匈奴作战期间背叛汉朝。
在汉朝和匈奴的战争正式打响后，汉武帝通过一系列的思想教育，将整个国家变成了一个战争机器，首先就是给普通的民众宣扬汉朝和匈奴之间的仇恨，并且将这种仇恨激化，因此百姓对于匈奴有着非常强烈的排斥心理。
汉武将这些排斥匈奴的力量集中到一起，然后从中选拔出身体素质强悍的士卒，通过一系列的训练之后，在卫青和霍去病的带领下对抗匈奴。
这支军队将消灭匈奴作为人生的宿命，“匈奴未灭，无以家为也”是他们的座右铭。
除此之外，由于在汉武帝之前国家已经囤积了大量的粮食，所以军队在兵马粮草上面也没有任何的后顾之忧。
因此，在战争开始之后，整个汉王朝便进入了一种高速运转的状态。
不过在征讨匈奴大战开始之后，很快也暴露出了很多的问题。因为匈奴所生活的地方已经比较偏北了，若是一直往北区赶的话，那么他们的生存环境会越发恶劣。
所以匈奴的抵抗心特别的强。很多匈奴士兵大多都是抱着必死的心态和汉军作战，因此刚开始的时候，汉军的死亡量一只居高不下。
后来经过不断的总结经验，霍去病等人研究出了专门针对于匈奴的阵法这才降低了死亡率。此后汉军通过不断的北击匈奴，在打击匈奴的同时，也让周边的其他部落更加臣服于中原王朝。
不过这里值得一提的是，虽然汉朝在之前已经积累了大量的物资，但是物资也经不起长达40多年的消耗，所以在将匈奴给消灭差不多的时候，汉朝自己也差不多垮了。之前所积累的物资全部消耗完不说，甚至还出现亏欠状态。
而这也是当时汉匈战争中的一个弊端。
因为汉高祖刘邦征战匈奴失利，西汉只能利用和亲政策平息战乱，匈奴因此轻视西汉，经常侵扰西汉边境，汉武帝不甘心屈于匈奴之下，所以花费了很多时间去打匈奴。汉武帝是西汉有名的皇帝，从他的称号里就能看出来，他很重视“武”。当皇帝54年，汉武帝有44年都在征战匈奴。汉武帝为什么这么纠结打匈奴呢？
匈奴与西汉之间的纠葛，可以追溯到西汉建朝的时期。当时的匈奴领地非常广，从黄河以北的蒙古地区到俄罗斯等地区。而刘邦对匈奴的认识并不多，一直以为对方只不过是一个小小的部落。但匈奴绝非是刘邦想的那么容易解决的，加上西汉建朝之前，经历了秦朝统一六国、项羽与刘邦之间的争斗，中原地区元气大伤，人口不足，西汉军队的实力比较弱。
刘邦贸贸然地带兵去打匈奴，不止没有占到上风，还被匈奴大军围困，差点就成为了匈奴的俘虏。这时，刘邦才发现匈奴并不是他想象中的那么弱小，而是一个非常强大的国家。
被围困的刘邦无法与西汉的大部队联系，刘邦手下的人建议：既然打不过匈奴，也许可以从匈奴的女人那边入手，哪个男人都抵抗不了枕头风的。于是刘邦便找机会联系了当时的冒顿单于的妻子，靠着贿赂她，才逃了出来。之后刘邦还选取了西汉的女子到匈奴和亲，稳住了匈奴人。不过这样示弱却也带来了一些不利影响。
匈奴在这一战后，认为西汉根本就没有实力，匈奴很轻松就可以打败他们。因此对待西汉的态度很是轻蔑。西汉则是从刘邦开始，一直对匈奴和和气气，还一直以下位自居，经常选西汉的女子去和亲，还会送大量的嫁妆来维持和平的现状。可西汉低人一头的姿态，汉武帝无法接受。
汉武帝自从登基之后，就一直想着要除去匈奴这个祸患。匈奴自从打败刘邦之后，对西汉的态度很是嚣张，甚至曾经在刘邦死后，写信要求娶吕后，还总要求西汉进贡。在经过了六十年的休养生息之后，汉武帝对西汉的国力很有信心，认为西汉的军队足以打败匈奴。虽然一开始很多大臣都不支持汉武帝的想法，但是汉武帝还是排除众议对匈奴开战。
汉武帝确实有足够的自信，匈奴在西汉的军队进攻下，溃不成军。自此西汉和匈奴的关系彻底扭转，西汉不再居于匈奴之下。在长达44年的时间里，汉武帝一直对匈奴发起攻势。在一次次的失败后，匈奴只能向西汉俯首称臣。然而汉武帝穷兵黩武的军事政策，也引起了国内的动乱，导致了统治危机。
总的来说，汉武帝想要一雪前耻，让匈奴向西汉称臣，才对匈奴穷追不舍，花了44年去打匈奴。